，笑着辩解，“回皇上，马长得那么高大，奴婢一见到就怕的不行。虽然奋力尝试了半个多月，可终究没能克服恐惧心理，所以就坦然放弃了。”
朱棣伸手把小西拉入怀中，轻声耳语，“你倒是奇怪了，不怕朕反倒怕那么温顺的马！”朱棣的脸上有了笑容。
小西用手丈量了朱棣的胡须，轻轻捋着，“明显长了一些，现在该有两寸了吧？”
朱棣把胡子从小西手里抢回来，冷冷地命令，“不要转移话题！”
“骑马这件事，我努力过了也就不后悔了。世人没有十全十美的，只能说我确实不善此技。既然强求不得不如就此放弃，把宝贵的时间用来做些我喜欢的事情。虽然在草原上纵马飞驰是种惬意无比的美好体验，但比起和你同乘一骑的幸福感觉还是逊色很多。”
“你喜欢什么？”
小西不假思索地回答，“好看的！好吃的！好玩的！”
“朕知道了！”朱棣笑着亲了下小西的嘴唇柔声说，“现在出去找好看的，好吃的，好玩的，如何？”
“现在？”小西的好奇心全都被调动了起来，饶有兴趣地轻声问，“大晚上的，又是在野外能有什么呀？”
“随朕来！”
朱棣提上弓箭袋子率先走了，小西抓起朱棣和自己的披风快步追出了内账，朱棣把袋子扔给迎过来的马去，站在大帐中央，小西仔细地帮朱棣披好黑裘的披风，又麻利地给自己披上宝蓝色丝绵披风，跟随朱棣快步走出大帐。天已经黑透了，营地里生了篝火，照得亮如白昼。李宏展牵着烈焰快步跑过来，马去麻利地挂好弓箭袋子。朱棣飞身上马，捞起小西把她稳稳地放在身前，双腿一催马肚，烈焰撩开四蹄，驮着背上的两个人飞驰而去，不一会儿就出了营地。
两个人朝着正东的方向跑出去一小段路后，朱棣猛地拉紧缰绳勒住了马，从马上跳了下来。这是小西生平第一次骑马，烈焰又跑得很急，她早就被颠得头晕眼花，耳朵里嗡嗡作响。朱棣看到小西狼狈的样子，大笑着把她抱下马故意问，“好玩吗？”
小西站立不稳，跌进朱棣的怀里噘着嘴轻声嘟囔，“不好玩！”
朱棣抱紧小西柔声哄劝，“多骑几次就好玩了！”
月亮不知道躲到哪去了，天空中大大小小、密密麻麻的星星们成了主角，一闪一闪的格外灿烂。朱棣仰头望向星空，柔声问怀里的小西，“好看吗？”
小西已经不晕了，转身靠在朱棣的胸前也仰头看向星空，开心地大声回答，“好看！”小西伸手指着不远处的一条不很真切的弯弯曲曲的线条好奇地问，“看着像一条长龙蜿蜒曲折的是什么？”
“长城！”
“原来长城已经近在咫尺啦！”小西双手拢在嘴边，欣喜地朝着长城的方向大喊，“长城，你乖乖等我！我一定会去看你的！”小西放下手痴痴地望着长城，她的脸上有了灿烂的笑容。朱棣专注地盯着小西的侧脸沉思。
片刻后小西兴奋地问朱棣，“好吃的在哪？”
朱棣收回思绪认真地朝四周张望了片刻，一脸遗憾地回答，“夏小西，好吃的都被你的大嗓门吓跑了！”
小西表情夸张地低声对朱棣说，“从现在开始我们就都这么小声地说话，一会儿好吃的们就会又跑出来啦！”
朱棣心情大好地配合小西也压低声音回答，“很好！”
起了凉风，小西钻进朱棣的披风里柔声解释，“我冷！”朱棣抱紧小西，用自己的黑裘披风把两个人裹紧。小西从朱棣的肩头看过去，高兴地大喊大叫，“从这个角度看星星更多更亮！”
片刻后朱棣低头看向小西，态度认真地说，“夏小西，朕有件极为重要的事情要问你！”
小西收回目光注视着朱棣的双眼态度认真地回答，“请问！”
“朕登基前亲自查验了乾清宫，幸运地得到了一件宝物，”朱棣说到这里停顿一下，凑近小西低声耳语，“宝物就是……”小西在披风里猛地抓紧朱棣的双臂，打断了他的话。
朱棣感觉到小西的双手在发抖，警觉地问，“夏小西，怎么了？”
“有刺客！”小西睁大双眼瞪着朱棣身后，她的声音因为紧张而变得有些刺耳。
朱棣转过身，借着星光看到前方不到一丈的地方，几十名穿着夜行衣的刺客正快速地跑向这边，他们手中的钢刀被星光映照出道道寒光。
小西从披风里退出来，用尽全力把朱棣推向烈焰，焦急地大声喊，“你快走！”
朱棣镇定自若把小西护到身后大声安慰，“别怕！一切有朕！”朱棣高大的身型完全遮挡住小西，小西安心地站在他身后感动不已。
四周响起喊杀声，李宏展率领着贴身护卫和精锐骑兵一起现身，刺客们慌乱地四散奔逃。朱棣侧头轻声安慰，“夏小西，没事了！”
突然，身后传来一声尖锐的声响，一只冷箭划破黑暗狠狠地插进小西的左肩头。冷箭的