柳家只剩柳湘莲一人，京中连个远房的叔伯兄弟都无。八月十五中秋节，柳湘莲推不过薛姨妈留，是在荣国府落梅院和薛家一起过的。
因薛家无爵，不必守一年的国孝，是以中秋可以任意开怀饮宴。但薛家客居荣国府，贾家要守国孝家孝，薛家总要顾及主家。
薛姨妈便不许薛蟠弄唱戏唱曲的来，令他和薛蝌柳湘莲在前院吃酒赏月，她则把薛宝钗薛宝琴都接了来，薛宝钗又把林黛玉拽来，娘儿们四个在后院说笑取乐。
有酒无戏的中秋薛蟠觉得无趣，在柳湘莲却难得。
他许久没同“家人”在一起过节了，不是对月独饮，便是到人家班子里串几场戏，或是和一大群公子哥在一处，几乎热闹到不堪的地步。自他十岁之后，便再没有这样清清静静地和人一起赏月过。
但席间薛蟠多吃了几盅酒，酒壮人胆，便对柳湘莲意意思思地说：“若在去年，倒好请二弟唱几曲……”
柳湘莲心里的温情便如才燃起来的火焰，被一盆冷水浇灭了。
其实和这些公子爷们出去吃酒，席上大家唱起来是常有的，不止他一个，人人都唱，若有唱得不好的，必会被罚酒。
唱一曲没什么，可细想薛蟠话中之意，若他没救薛蟠这一回，两人结拜了兄弟，薛蟠还是把他当戏子看。
柳湘莲笑一声，仰脖干了一杯酒。
薛蝌忙推薛蟠：“大哥吃醉了，怎么说起胡话来了。”
柳湘莲放下酒杯站起来，笑道：“唱就唱。大哥想听什么？”
他又问薛蝌：“蝌兄弟想听什么曲儿？”
经薛蝌一推，薛蟠也觉出不对来，正怕柳湘莲不高兴。
见柳湘莲这样，他便把忐忑都丢了，又兴头起来，忙笑道：“二弟想唱哪支就唱哪支！能听二弟唱几句，也是我们的福分了。”
观柳湘莲并不在意，薛蝌便也不多说，只听他细细唱了《牡丹亭》《荆钗记》中的几曲。
因无乐器，薛蝌便以著敲杯，聊以伴奏。
曲唱到一半，有几声女孩子的笑声从墙后飘过来。
柳湘莲不大在意，只猜那是薛家两位妹妹和贾家的林表姑娘。
看着薛蟠薛蝌听得入迷的模样，他的心思飘到了小花枝巷。
不知三姑娘会不会喜欢他唱曲？
这夜他在薛家吃酒到三更方回。
义母本还要留他住下，他因自己是外男，怕薛家妹妹们不便，到底辞了回自家。
幸好他回家了。
一早被杏奴叫起来，柳湘莲本觉宿醉头疼，可听说是三姑娘派人来请，他全顾不得了，忙换过一身新衣，仔细净面擦牙刮了胡子，随意吃过早饭就往三姑娘处赶。
谁知到了门口，他才勒住马，便见十来个小厮女人簇拥着一辆青绸车过来。他定睛一看，为首的那两个小厮不正是贾琏的旺儿兴儿？
能被旺儿兴儿服侍来的坐车的女眷，除了贾琏的正房奶奶还能有谁？
柳湘莲登时浑身都绷紧了。
他看到了旺儿兴儿，旺儿兴儿也认出了他。
柳湘莲翻身下马，看见兴儿拽停了车，旺儿连忙隔着车帘和车里回了什么。
车里的人吩咐了几句话，柳湘莲没听太清，只看见几个女人围上来打帘子，先下来一位介于姑娘和媳妇之间的年轻女子。
意识到这当是贾琏的侍妾，他下意识别过眼不再看。
“这位就是柳二爷？”一个爽利客气的声音笑问。
柳湘莲低头作揖：“见过嫂夫人。”
他直起身，问：“不知嫂夫人为何来此处？”
“柳二爷都没见过我就知道我是谁，难道不知我为什么来？”琏二奶奶似笑非笑。
柳湘莲知不能与琏二奶奶硬着来，但他也绝不愿见三姑娘受辱，便又是一揖道：“琏二爷在此处之事，我也是前几日才得知，并不知底里。因这是贵府的私事，我不便深管，且嫂夫人与我素无往来，又深居府中，我也无可告知。只是我与此处三姑娘有婚约，琏二爷临行之前，又特嘱我照看此处，若失信于人，非我所为，所以只好问嫂夫人是为何而来。”
琏二奶奶的威名柳湘莲也听说过几句。只看贾琏敢国孝家孝里娶二房，却半个字不敢告诉家里，他便半点不敢小看面前这位奶奶。
可他真的能劝动琏二奶奶吗？
如果琏二奶奶非要动这里，他该怎么把三姑娘和二姐都保下来，又尽量不伤和气？
薛家终究帮他许多，他不能让薛家夹在中间为难。
鲍二家的早爬进去报信，柳湘莲正拼命思索，听见琏二奶奶又笑了。
“是尤三姑娘请你来的？”
“正是。”柳湘莲下意识答应。
“那你一会儿就跟我进去。”琏二奶奶这么说，“等你进去就知道了。”
知道什么？
柳湘莲当时没明白，坐在堂屋听里头三姑娘和琏二奶奶说了半日，更不明白了。
三姑娘为什么和琏二奶奶互相称起姐妹来了？
琏二奶奶怎么又要认三姑娘做妹子？
这都什么和什么？
没听说琏二奶奶是贤惠到连二房的妹子都视