流民遭灾，这或许是意外；可是怎么会所有的流民都仿佛商量好了，与上京赶考的学子都是同路？
等到丽晶城越近，这种情况就越严重。但是奇怪的是距京城尚有一日路程的时候，这些流民又都止步不前了，畏畏缩缩地说是不敢接近京城，怕被当官的抓起来。
同行的一位师兄也觉察出不对：“这些流民倒像是专门为我们来跑一趟似的，送我们到了京城就功成身退了？”
他半开玩笑地说出这么一句，但是队伍中大部分人此时都是萎靡，根本听不进去。
“唉，先前只是两耳不闻窗外事，没曾想我们太羲竟然沦落至此？”
“说什么为生民立命，朝廷昏庸，官吏无能，我们这些手无寸铁的书生又能做什么？”
“话不是这么说，咱们辛苦读书科考为的什么？不就是为了经世致用，造福一方吗？”
“呵呵，你还真信那一套？等咱们在朝廷上拥有话语权，少说也得十来年，到时候还不知道又有多少百姓要惨死异乡？”
总之大家似乎都不再是刚离乡时斗志昂扬的模样，多多少少对朝廷，甚至于对皇帝都有了怨言。
宗湖听了半晌，回头看宋玺元：“怎么？你就听着，不去劝劝他们？”
宋玺元看他，总觉得宗湖嘴边的笑充满了讽刺。
他揉揉眉心，宗湖是真的变了，自从宗荔下葬后，他越来越偏激，似乎对自己和左玉意见挺大。
再看看那些义愤填膺的同窗，他有心劝一劝，却知道此时直白劝说只会适得其反，让别人觉得他和那些贪官污吏已经同流合污了。
“今年西南真是不好过啊！”
他想了想，便跟着叹口气。
其他人一怔，继而也长吁短叹起来。
“谁说不是？从安善府到诏乐府，只怕是民不聊生。”
“这么看来，倒是我们离皇城近，官员们有所收敛，倒不似天高皇帝远的那些混蛋一般放肆。”
几位同窗都是点点头，朝林府距离太羲国都不算远，加上骆知府治下有方，一向是繁华安定。这也导致身在朝林府的他们从未见到过流民哀嚎的这般惨相，头一次见到才会这般感慨颇深。
“说起来，这西南一带好几处都不是临王的封地吗……”
其中一位学子似乎想到了些什么，小心翼翼地提醒。
他这一说，宋玺元便松了口气，还好有人与他想到了一起。
其他学子也是一愣之后恍然大悟。
“对啊！这流民怎么都是打西南过来的？”
“临王治下就这样混乱？朝廷难道也不管管吗？”
宋玺元凝眉，只怕没这么简单。
到了夜间，他们宿在京城近郊的一处客栈。等其他人都回房休息后，宋玺元却一个人来到客栈后院。
“宋公子没猜错，那些流民的确四散到了京城附近的各个府中去，还有一部分直接掉头沿原路返回了。”
童师傅白日里就得了宋玺元的嘱咐，与同行的几人悄悄跟着那些流民，看他们会去哪里。
宋玺元脸色凝重，真希望是自己想多了。
“他们真的就是普通的百姓？”
童师傅想了想，谨慎回答：“别的不敢说，其中有一小半都是练家子，功夫只怕还在我等之上。”
宋玺元心中又是一沉，这临王到底想做什么？
心中有许多猜测，只是他却不能告知任何人，只能愈发小心。
入京后，他们寻牙行租了一处两进的院落，两三人一间房，倒像极了在书院时的日子。
二十几人都不是什么大户人家出身，虽说君子远庖厨，但是真的不会做饭的也没几个。轮流下厨，味道算不得上佳，但是果腹是没问题的。
其他时间基本都窝在房中温书，人人都不想白跑这一趟。
他们复习冲刺的时候，左玉在朝林府也基本准备好了。这个年过得有些仓促，翻了翻黄历，正月初九宜出行。朝林府的生意便全盘交给了曾映与司榆，左玉和窦将要去京城“开疆拓土”了。
然而正月初七这一日，左玉却收到了鱼芝的消息。
自裴夏不知所踪之后，留着贺绿也用处不大了。左玉本想直接把人送到官府，可是鱼芝却求到了她跟前。
“到底是从小一起长大的，苏屏姐姐走之前再三交代我好好看护她。是我没尽到职责，你如今便把她交给我吧，我保证把人看牢了，绝对再不让她出去惹祸。”
其实左玉觉得不妥，但是鱼芝很少会这样求人，她心下不忍，只能把贺绿交给了她。
而鱼芝派珠玉来告知的消息，正是与贺绿有关。
“人死了？”
左玉一愣，怎么好端端的，人就死了？难不成……
珠玉也没卖关子：“是自尽的。”
等