一地萧索。前厅与后院宛若两个世界，一个闹得不迭，一个静得可怕。
此时传来一阵低沉的敲门声。
“谁？”陈效凌停止端详手中的帕子，向门口望去，小声询问。
“是我啊。”罗桉将门口的人都支开，扮作侍女推门而入，熟悉的身影让陈效凌轻舒一口气。
罗桉坐在床边，拉着陈效凌的手：“他们都在正厅吃席，我才偷跑过来看你，还饿不饿。”
“你们都关心我吃没吃饱，自然饿不着。”陈效凌精神饱满，好像忘记了几个时辰前，她还因为饿肚子精神不振。
罗桉见陈效凌手里有一条白色的帕子，很是疑惑：“怎么不记得你有这般做工的帕子。”
“我方才也在回想这条帕子的用途……想来想去……”陈效凌轻咳一声，有些不好意思：“好像是……那什么之后，用来验明正身的。”
“真是荒唐。”罗桉紧皱眉头，她曾在书上看过，今日是第一次见。
“是啊，同样都是人，为何世人对女子的贞洁如此苛求，男子三妻四妾便是常态。”陈效凌不忍感叹，把帕子随手一丢，满脸嫌恶。
“阿凌，你在意那黎湛曾娶妻生子么。”罗桉觉得，寻常人应当都会心存芥蒂。她就压根没有成亲生子的打算。
“这倒不会，我不在意他，又怎会在乎这些。”陈效凌淡然一笑，摇了摇头。
罗桉望着陈效凌的侧脸，红烛为她的轮廓镀上了一层柔和，褪去了小女孩的烂漫，倒多了几分新妇的妩媚。
二人沉默稍许，陈效凌取出藏于枕头下的药包，终于下定决心，将计划和盘托出：“桉桉，我打算给肃王下蒙汗药。”
“啊？”罗桉怀疑自己今日耳背，听错了，转念一想，猜到了个中缘由：“阿凌是不想与黎湛行亲密之事，才做此举。”
陈效凌连连点头，眼神无比真挚，她的反应也在罗桉意料之中。
罗桉牵起了陈效凌的手，大有好白菜被猪拱了的惋惜。
“我真不是嫌他年纪大，就是和他不熟。“陈效凌忙摆手，为自己开脱，以示对黎湛的尊敬。
“我信了。”罗桉口不对心，认真应答。说罢，抽出陈效凌手中的药包，一股脑倒入了醒酒汤中。
“桉桉……”陈效凌抱紧了罗桉。
“恶人让我来做，你放宽心。”罗桉摸了摸她的发梢。
陈效凌自顾自捯饬起来：“再掺点蜂蜜……诶，倒点酒，要不要放点花生？”罗桉制住了她的手，“你是要毒死他么，老牛吃嫩草罪不至死！”
“万一他尝出蒙汗药的味道怎么办……”陈效凌放完各种“佐料”时，抬起眼睑，看见门口的高大的黑影，瞳仁一缩：他回来了。
“阿凌，我可以进去么。”黎湛试探般地问询。他刻意在院子里走了走，散散身上的酒气。
“王爷进来吧。”陈效凌一边应答，一边有些不舍的目送罗桉离去。
黎湛不知是不是错觉，总觉得方才离开房间的这位姑娘瞪了自己一眼，并未过多在意，向缓缓床边走去，坐在了陈效凌身边，中间大约隔了一个人的身位。
二人缄默不言，空气中弥漫着尴尬的气氛。屋内烛光摇曳，不时发出的火苗迸裂声，格外清晰。
“王爷……为何不蓄胡须。”陈效凌找了个话题，意在消解彼此的无措。不过她也是真的好奇，毕竟和他差不多年纪的男子大都蓄起了薄须，也就元维宁是个例外……
黎湛有些意外，思虑片刻：“北燕并无蓄须的习俗，而且蓄须于我会显得有几分老气。”
“没错没错。”陈效凌咧嘴一笑，用手在唇边画了个圈：“吃饭的时候会不方便，我爹爹端起碗喝汤时，就会蹭到胡子上。
“当然，王爷蓄不蓄胡须，都好看。”
黎湛猝不及防地被面前的小姑娘夸赞，虽然这种话他听得也不少，还是不由得抿嘴一笑，受用得很。
“对了，钱钱生是你写话本时的化名么？”
陈效凌有一种骑马掉下来的窘迫，乖乖答话：“是……”
她以为，除了罗桉和罗榆，无人知道她化“钱钱生”一名写话本，没想到被面前人即刻戳穿。本想一问：王爷怎么知道的？转念一想，这种位高权重的人，想必手下眼线众多，又有什么不知道的。
细究起来，她五岁时，曾把外祖父的画眉，偷偷烤火吃了这件缺德事。只要黎湛想查，想必都逃不过他的情报网。
“阿凌写得还挺好，《南望》有第三部么？”黎湛不知从哪里拿出《南望》前两部，略翻了翻，上面布满批注。他就是这样，无论做什么都是有条不紊，在他看来公文和话本无甚区别，只要能从中获益，自是一视同仁。
“最近忙，只写了个开头，下次一定补上。”陈效凌没想到被当面催促，成就感漫上心来。
黎湛眼底浮现清润笑意，柔声道：