霁云院内。
庞氏所在的明堂里点着好几盏烛火，一时堂间宛如白昼，秦嬷嬷立于她的下首，正在恭声回答庞氏的问话。
“怀哥儿当真用了这么多晚膳？”庞氏笑问。
秦嬷嬷点了点头，道：“奴婢伺候怀哥儿这么些年，头一次瞧他吃鹿肉呢。半碟都进了他的肚子里，剩下两块腿肉赏给奴婢和五经，的确是滋味甚佳。”
庞氏闻言便眉开眼笑道：“这倒好了，娶了她进门，怀哥儿往后也有口福了。”
她这儿子样样都好，唯独是性子太古板老成，血气方刚的年纪却生生地把自己磨成了个苦行僧，不沾女色、不重口欲。
“奴婢瞧着新夫人模样性情都不错，就是胆子太怯懦了些。松柏院人事简单，也瞧不出她有没有管家理事的本事来。”秦嬷嬷一五一十地对庞氏说道。
庞氏倒是对此不以为意，只见她轻叹一声，姣美的面容上隐现几分疲累，“我是宁可要她这个儿媳，也不想要那个眼高于顶的柔嘉公主。母亲性子本就刚强，若再来个柔嘉公主，我的日子还有什么盼头？倒不如来个胆小的，我好好教她，将来也能担起世家冢妇的职责来。”
话尽于此，秦嬷嬷也明白了庞氏对瑛瑛的态度，当下便调转了口风，挑着瑛瑛的优点夸赞了她几句。
此时正值夜风习习之时，薛敬川因有要务而宿在了外书房，庞氏一人独守空闺，周身笼着几分意兴阑珊的幽怨。
她赏了秦嬷嬷一根分量颇重的金钗，交代她好好伺候薛怀与瑛瑛，便打发她离去。
“去把薇姐儿唤来，左右国公爷不在，我们姑侄也好说说体己话。”
秦嬷嬷离去时，正巧听见庞氏如此吩咐身边的丫鬟。
庞氏的内侄女庞世薇便住在霁云院正屋旁的碧纱橱里，秦嬷嬷钻入浓重夜色时，在廊道上撞见了庞世薇与她身后的一大堆奴仆。
秦嬷嬷笑着向她问好：“表姑娘好，今日风大，您可要保重身子，多披几件衣裳才是。”
庞世薇与年轻时的庞氏有三分相像，柳叶眉、杏仁眼，丹寇唇，再配上那一股弱柳扶风的体态，活脱脱一个壁画里走出来的高雅仕女。
“多谢嬷嬷关心。”庞世薇低头浅笑，给身侧的柳珠使了个眼色，柳珠便递了一把碎银给秦嬷嬷。
秦嬷嬷不过是随意寒暄几句，哪里知晓庞世薇会出手如此大方，当即便推辞着不敢受。
“嬷嬷拿着吧，近来表哥成婚，你这个奶娘日日夜夜地操劳，着实是辛苦了些。”庞世薇莞尔一笑，说话间自有几分让人如沐春风的和润在。
秦嬷嬷笑着应下，这才满载而归地回了松柏院。
*
一进正屋。
庞氏便亲昵地将庞世薇拉到自个儿身前，细问她白日里吃了什么膳食，可有按时服药。
庞世薇一一答了，蒲扇般的睫羽敛下，遮住了其中的一抹哀伤。
庞世薇六岁那年进京投奔庞氏，从个总角小儿成了如今娉娉婷婷的妙龄少女，庞氏心里俨然将她视做了自己的亲生女儿。
也正是因为视若亲女的缘故，她才不愿意让庞世薇嫁给薛怀。
“薇姐儿，老太太娘家的迪哥儿你可中意？那也是个文韬武略、样样精通的好孩子，你嫁过去以后，姑母也能为你撑腰。”庞氏苦口婆心道。
庞世薇低眉敛目地摇了摇头。
庞氏叹息了一声，只道：“你表哥已娶了正妻，你与他到底是有缘无分了。”
听得此话，庞世薇立时扬起泪意涟涟的美眸望向庞氏，里头裹着的伤心、不解与一丝丝怨恨深深刺痛了庞氏的心。
薇姐儿与怀哥儿乃是青梅竹马，洛阳庞氏与承恩侯府也勉强称得上是门当户对。
只是薇姐儿胎里有两分不足，又是个伤春悲秋、比花月还要娇弱的性子，与怀哥儿凑在一处，也只能成一世的怨侣罢了。
且退一万步来说，庞氏膝下只有薛怀一点血脉，长房也只有怀哥儿一个子嗣。薇姐儿身子如此孱弱，如何能为怀哥儿延绵子嗣？
“你也别恨姑母。我早为了你的一腔情意问过怀哥儿，他说他把你当成了嫡亲的妹妹，并无他想。还让我劝你好生吃药，早日觅得良缘。”庞氏思忖再三，还是把薛怀近乎薄冷无情的话告诉了庞世薇。
果不其然，庞世薇听罢便忍不住落了泪，娇娇怯怯的模样仿佛下一刻便要晕厥过去一般。
庞氏慌忙替她顺气，并道：“怀哥儿的性子你也知晓，外头人都夸他君子雅风，心性淡然。这都是说的好听罢了，说难听些不就是冷漠无情？你那嫂嫂进门第二日就吃了他两顿挂落，连圆房也没圆，这样的怨苦日子，姑母实在舍不得你受。”
庞世薇怮哭了一场，又听庞氏婉言劝解了一番，心口方觉得松快了几分，可转眼瞧见庞氏屋里博古架上摆着的木船，那泪又如潺潺的溪流般倾落而下。