另一边贺榕听她所言后也是片刻不语，沈怀臻听到他那边隐隐传来四下走动的脚步声，大概是在院门前查探。
半晌才听得对方再次开口：“院子里的声音停了。我想，可能院墙本身就是一道阵法，一旦有人踏进院内，便算是入阵。”
沈怀臻短时间内没有回应他，因为她听到了从身后传来的，一深一浅的脚步声。
回头看去，果然见有一道身影跛着脚、一瘸一拐沿着村中小道行来。她右手将长剑掩至身后，口中扬声道：“劳驾，这位大娘，这村中可有能投宿的去处？”
来者约莫有六十多岁，头发已经花白，被汗水浸湿后一缕缕贴在额头，干瘦的身体上套着一件破破烂烂的褐色麻布长衣，经年累月的日晒风吹下肤色棕黄，整个人都像是一根深秋的枯枝。
老人闻言慢吞吞抬起头上上下下打量着她，软塌缺牙的嘴巴含糊不清地说：“没地儿，走吧。”
她仍不放弃，彬彬有礼继续道：“只住一晚就走，不敢擅作叨扰，自有酬劳奉上。”
那老人掀起松垮的眼皮冷冷注视着她，还未来得及说些什么，身旁她刚刚进去过的那家院门忽然打开，里头伸出一个脑袋笑呵呵招呼道：“这位姑娘是路过此地，要借宿一晚吗？”
沈怀臻扫他一眼，那个是三四十岁面善带笑的中年男人，她点点头：“没错。”
对方立马口气热络道：“就你自己？你一个年纪轻轻的姑娘家，在外多不安全！快进来吧，我家就我和我婆娘，还有俩小娃儿，能给你腾个屋子出来。”
方才空荡荡的房门内突然热闹起来，她正想再进院中一探，从善如流答应下来：“真是太好了，多谢。”
男人热情地邀她进门，并婉拒了她提出的酬劳，憨厚一笑道：“这又是何必？你一个小丫头能吃几两饭似的，出门在外，能省则省吧。”
再次谢过对方好意后，她不动声色观察起院中状况：男人在井边打水，一男一女两个小孩儿在院落中你追我赶嬉笑打闹，大的十一二岁，小的才五六岁模样，男人喊着让他们去摆凳子擦桌子；而充作厨房的简陋侧屋中，有位荆钗布裙的妇人正在煮饭，她手持一把大木勺，正缓缓搅动锅中的米粥。
她假意帮忙走上前去，笑道：“打扰你们用饭了吗，真是不好意思。我来帮您吧。”
那妇人拿袖子抹一把额上被热气蒸出来的汗，连忙摇头道：“不碍事，姑娘你去坐着吧，这就好了。”
她一瞟灶台旁边，果然摞着五只粗瓷大碗：“没事的，要不我帮忙端过去吧，一个人怎么忙得过来。”
妇人这回并未拒绝，冲她不好意思地一笑，一边熄火盛粥一边说：“那真是谢谢了。”
沈怀臻见她盛好四碗粥后扭头数了数人数，又从矮柜中取出一只碗来，佯作不经意道：“五个人，已经够了。”
妇人于是扭头又数了一遍，一眼都没有看她，回身继续盛粥道：“现在够了。”
她一共拿出六个碗，盛了五碗粥端上桌。古怪的是，那最后拿出的第六只碗，被端端正正放在了饭桌的正中央，里头空空如也，什么也没放。
吃饭的桌子本就不大，五人围坐，又放了粥和一碟酱菜、一碟炒青菜、一份大概是中午吃剩的又干又硬的烙饼，那只空碗在中间已经显得碍事。
但没有一个人提出异议，就算是那小女孩想去夹酱菜时被空碗拦住去路，也不哭不闹，只拽拽爹的衣袖，让他帮自己夹一筷子到粥里，看起来是早就习惯了。
沈怀臻心存疑惑，但也没问。这种时候，表现出过于强烈的好奇心没有好处。
饭菜自然也是不敢吃的，她悄悄施个小法术，让同桌人以为她吃了也就罢了。
趁用饭时间，她传音给贺榕，大致讲了下自己这边目前的情况，本意是叫他先别轻举妄动，再观后事发展不迟。
没成想对面轻快笑道：“稍等。”
她还没问出口等什么，便听门外传来咚咚叩门之声。
一个少年人清亮音色响起：“请问有人在家吗？路过宝地，想借宿一晚。”
对面正呼噜呼噜大口喝粥的男人放下碗筷看她一眼笑道：“今儿什么日子，竟这么热闹。”说着便高声应了句“有人”，前去开门。
她太阳穴一跳，在大门吱呀一声洞开之时，果然见到贺榕那张笑盈盈的脸，还有心思冲她挥挥手。
男人问：“你们认识？”
贺榕顺着他话接道：“认识的，她脚程快些，我犯懒落在后面，原本说好到下个村镇再碰头，但我不好意思叫人家就等，紧赶慢赶还是追上来了。”
男人求证地回过头来看她，她心中叹口气，点点头表示肯定。
于是一家子又换上喜气洋洋的笑脸，把新客人迎进来，还给他端上饭食，同样拒绝了他掏出的银钱。
贺榕坐到她身旁板凳上，两条腿懒洋洋在桌下伸开，沈怀臻略