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杜惜淳那时已病入膏肓，朴素的衣裙下只剩皮包骨头一副身躯，往日曾清秀柔润的面孔死气沉沉，毫无生机，精神更是有些恍惚不清。唯有提起沈珮时，她一双眼睛才亮如炬火，仿佛要燃尽身体里所剩无几的气力。
“你母亲去世那年，曾参加过命台论剑，你知道吗？”
她紧紧抓住沈怀臻的手腕。
“她用的是假身份，还上了剑榜，是第三十五名，你知道吗？她一直很聪明……”
沈怀臻当然不知道。
母亲是医修，可剑术也十分出挑，这她是清楚的，毕竟自己学剑的开蒙老师正是母亲本人。
算算日子，的确是命台论剑开试的年份。
可母亲参试，甚至上过剑榜……
杜惜淳望着她，血丝密布的眼中怔怔落下一滴泪来。
“论剑后没多久，她忽然病逝……她的死有蹊跷，有人害死了她，怀臻，她没有病啊……”
沈怀臻便是在那时得知，母亲离世时，遗体的左手无名指指根处，生出了一圈纤细鲜红的血线。
那血线是什么？是它造成了母亲的死吗？母亲为什么要瞒着众人暗中参试？果真如姑母所言，是有人下手害了她吗？是什么人，又是为什么目的？
她有无数的问题亟待出口，但没有一个得到回答。
杜惜淳说完这些后，还待再告诉她些什么，却忽然心血逆行，灵气倒冲八脉，攥紧她的衣袖，嘶哑道：“阿婉……”连一句完整的话都没讲完，便一口血喷出，倒在地上死了。
沈怀臻急忙去探她的尸身，惊觉有人在她灵府布了忌言阵法，为的就是不让她将此事说与旁人听。
至于她最后提到的“阿婉”……
“在下梁州崔氏西峡拂月楼侍女，尊三小姐之命专程前来寻沈仙子，请沈仙子秘密前往西峡，与三小姐一叙！此物为令堂生前拼死交予三小姐的遗物，特地奉上，以示诚意！”
邹棠一双眼黑白分明，目光坚定，似乎又想下跪，但想起方才她的反应，堪堪控制住了自己。她此刻的掷地有声与一开始的羞怯瑟缩判若两人，仿佛这番话在心底排练过无数遍。
梁州崔氏三小姐，崔行婉。
母亲和杜姑母，生前都与她交好。
沈珮的遗物。
她在求救吗？她是自知命不久矣，想留一丝痕迹，以供后人撕开那泛着血腥气的谎言吗？
从杜惜淳处得知母亲之死有疑后，她没有回灵璧山，而是往西南方向梁州去了。那是母亲故去之地，她想，或许能寻得一点线索。
那时人人都以为梁州妖祸已尘埃落定，谁知母亲前往南临城探望好友崔行婉，不料变故再生，妖魔二次进犯，她虽受伤不重，但邪气侵体，前后不到一周便病逝了。
起码，外人是如此告知于她的。
第二场妖祸发源于一个名叫安洮的小镇，如今已是人去城空，荒凉满目。不仅没见到半个人影，连个乡野精怪都难寻。
崔氏身为一州之主，在周边设下禁制，以免残留邪气伤及平民。
沈怀臻等待一段时间，抓住机会使了点不太光彩的小手段潜入城中。令她意想不到的是，从早到晚整整一天的查探后，她终于确定，这座当年死难无数的小城镇，并未留存一丝妖邪之气。
它只是沉默地荒芜着。
一座死城。
当年先后两场妖祸之惨烈，就连已经声名鹊起的崔氏大公子都重伤在围杀中，甚至错过了那一年的命台论剑，白白浪费一次报名机会。
但安洮镇的死寂中，是十分的宁静。
没有妖兽残留的邪气，就连房屋瓦舍等诸多建筑，损毁得都并不算严重。若真如传闻所言，乃是蛊雕现世烧城食魂，镇中的状况可称得上颇为怪异。
蛊雕有翼善飞，口能喷火，且性情凶恶无比，体型庞大，双翅平展时几能遮盖一半天日，镇中诸物又怎会保留如此完整？甚至许多葱郁树木都还是一片繁茂景象。
她唯一能确定的，就是崔家人一定知道些什么。
可她天赋再高，也势单力薄，在重重把守的安洮镇中藏匿行踪已十分艰辛，遑论握着几条碎线头似的蛛丝马迹找寻真相了。
所以，当她探听到天南道金猊兽作乱、陶少主出马猎妖时，立刻便动身北上。不为其他，只因陶越川便是八年前那次命台论剑的榜首。
陶越川是个爽朗得有些大条的性子，听闻她还不确定是否报名次年论剑时，以为是她素来行事低调，不爱出风头的缘故，为此还告诉她，如果不愿暴露真实身份，其实是可以匿名参试的。
当然，规矩在先，每人一生中只能报名两次。但吕氏可以不向天下人透露你的真实身份，到时用些不影响比试的术法隐去面容即可。
他回忆道：“我第一次参试时太过自大，惜败于人；第二次，我有个对手便是隐