天后将笔搁置，揉了揉眉心，“山南东道大旱两年，颗粒无收，当地都督、县令等非但不修水利、凿河道，引水灌溉，还借着天灾免税的当口大肆对百姓进行搜刮，私自强收赋税，要不是有百姓告到洛阳，呵，我恐怕还要被蒙在鼓里，这些国家蛀虫当真可恨！”
此事杜檀昔略有耳闻，当时她尚在大理寺翻阅卷宗，数十名百姓举血书跪在宫门口，好在有其她女官帮忙递进，否则又要石沉大海。
“这些官员着实可恨，食官家俸禄、百姓供养，却行土匪行径，令人不齿。”
天后点头，“不日这几个狗东西就要被押到京城，我要用这些人的脑袋给朝中一个敲打，杜檀昔，你把百姓送的陈情书译成官家文书，写到这些人听了就羞愧脸红。”
“是。”
接过陈情书，转身到屏风前的桌案跪坐，略微思忖，提笔挥就，待墨迹吹干，双手奉送至天后跟前，“请天后过目。”
天后接过，不住点头道：“好，好一个‘故官无常贵，而民无终贱，有能则举之，无能则下之’。”
“多谢天后夸奖。”杜檀昔不卑不亢，趁天后心情不错从怀中献上文书，“天后，关于三位官员之死一案，微臣同吴少卿等人已抓到凶手，这是口供，请天后查看。”
天后讶异看了她一眼，接过文书，看完后怒火中烧，竟把手边的折子全拂了下去，杜檀昔顺势跪地。
“杜檀昔，你好大的胆子，竟敢糊弄于我！”
当日杜檀昔朝她讨要琵琶，说是为引玉面十三娘出洞，才将此物借出，不想杜檀昔天大的胆子拿着借的琵琶送给侯夫人，案子是破了，要她堂堂天后如何开口把‘送’出去的东西讨回来？
“天后息怒，请容微臣一言，在微臣决定把琵琶送出去那一刻的确有过踌躇，但当微臣得知凶手动机时，却觉得这把琵琶真正体现了它的价值。微臣幼年受过牢狱之灾，自知含冤滋味，而抱琴却比微臣还苦，为替母报仇，足足忍了八年之久，微臣也是女儿身，也有母亲，试问哪一个做女儿的见母亲惨死而凶手逍遥法外能不心生愤恨，抱琴的惨远不在此，而在于即使大仇得报，她的母亲也永远回不来了。”
说到后面，她几近哽咽，地毯上留下几处深红色的湿痕。
看着她微颤的肩，天后想起自己的子女，她也是个母亲，在看到文书中的字字血泪早就气得血压升高，对于琵琶一事只是找借口发泄怒气罢了。她想起尚在襁褓中的小公主，就算小公主有先天不足之症活不了几年，她也想尽法子求遍名医，可她的丈夫李治为了扳倒王皇后和背后的势力，劝她牺牲小公主，那时她实力尚弱，根本没有办法拒绝他的要求。
天后记得，那是一个寒冷的冬天，她亲手掐死了自己的孩子嫁祸给王皇后，李治靠几滴眼泪成功打压王皇后一族，可小公主却再也回不来了。
想到往事，天后仰头闭眼，把眼中酸意逼了回去，再睁眼只有上位者的冷静果断，“竟有此等至纯至善之女，更想不到我朝竟会有如此令人不齿之徒，若不加以严惩，岂不是来日有样学样？传旨下去，永乐侯视律法于无物，所行之事罪大恶极，天理不容！着令开棺鞭尸十下，另两个帮凶鞭尸五下，明日立即执行，本宫要亲率朝臣一同监察，杜檀昔，拟旨。”
天后又道：“把抱琴也带上，也算圆了她的孝心。”
杜檀昔领旨退出，眼睛通红，门口的内侍以为她被天后骂哭了，上前安慰。
“没有，我这是高兴的，不多说了，我还要去永乐侯府传旨。”
得知天后派人来传旨，侯夫人显得格外平静，子女宗亲则一脸茫然，她理了理头发，道：“都出去接旨吧。”
待圣旨念完，侯府众人吓得差点晕过去。
鞭尸，这是比砍头还让人难以接受的刑罚，更是对一个家族莫大的羞辱，自本朝开国以来就没有一例。就算是魏征死后，唐太宗李世民心中有怨气也只是推倒魏征的墓碑，后命人重建保全了魏家颜面，天后这是要拿他们杀鸡儆猴啊！
“侯夫人，接旨吧。”杜檀昔道。
侯夫人与她对望，双手捧过，“臣妇领旨。”
待杜檀昔走后，府中乱成一团，有些心虚的已经命人去买白绫棺材了，更多的还是在揣测天后的意思，最后都围到侯夫人身边，“娘，天后是个什么意思，你倒是说句话啊。”
侯夫人睁眼，“意思就是，你父亲作恶多端，该。”
她把圣旨塞到儿子手里，在众目睽睽下离去。
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天后出行，文武百官陪侍左右，县衙一早就命人清空街道，以免惊扰凤驾。抱琴得知圣旨内容后半宿不敢相信，现如今就跟在凤鸾后，透过帷幔，金色朝珠晃眼，一如凤袍上的金丝牡丹。
“杜女官，多谢。”
杜檀昔嘘了一声，“不必谢我，是天后体察民间疾苦，要谢待会就谢天后吧。”
明明是深秋