宫殿里突然响起男爵夫人的尖叫。
然后，是混乱的脚步声，伴随着男人的呵斥和女人的哭泣，还有墙角半人高的大花瓶碎裂的清脆响声——细腻洁白的瓷胚反射着吊灯的烛火，花瓶上雕刻繁复精美的伊甸园碎成了一片一片，描金的小天使像滚落在地毯上，折断了一根翅膀，却依旧带着可爱的笑容。
“苏菲！”
马佩尔从地上爬起来，跌跌撞撞地往旁边跑。他的手肘被蹭破了一层皮，暗红色的血迹氤在白色的衬衫上，掌心处早已经一片乌青。然而此时此刻，他却一点也不觉得痛。
“苏菲！”
女孩并没有回答他。
小公主闭着眼睛，安静地躺在地上，呼吸均匀而微弱——微弱到让人几乎察觉不出；微弱到，令他想起半年前惊人相似的一幕。
血顺着楼梯的台阶流淌到上好的天鹅绒地毯上，泛出触目惊心的红。
苏菲昏迷的时间并不太长。
一天之后，小公主睁开了眼睛——漂亮的浅蓝色眸子，纯净得仿若初生婴儿。
是的，初生婴儿——她突然间变得不会说话也不会走路，只是睁着眼睛吃吃地笑，眼睛里，毫无焦距。
宫殿里的下人们都在偷偷议论，马克斯公爵家的小公主，傻了。
“如果以后再让我听到这种话——”
端着餐盘的女仆打了个激灵，洋葱奶油浓汤从蓝色的雕花瓷碗里洒出几滴，落到银质的托盘上。即便是公爵少爷，也不过只是一个小男孩而已——她这样想着，却控制不住自己颤抖的手——为什么，会拥有如此冷冽威严的目光。
“知道普鲁士是怎么处置犯了错误的仆从吗？脱掉外衣跪在地上，将双手和马车绑在一起——然后驾着马车疾行，直到被绑住的仆从，在地上拖死为之。”
马佩尔说完，转身走上楼梯，听到身后瓷器摔落在地板上清脆的声音。
“苏菲……”
他趴在女孩床头，眼中的泪水终于再也忍不住，如同泉眼一般，一股一股地冒出来，顺着脸颊流淌。
“苏菲，你醒一醒好不好？即使不记得我也没有关系……”
“我不记得谁，也不会不记得你的，马佩尔——你是我最爱的弟弟。”
“苏菲！”马佩尔又惊又喜地叫道，用右手胡乱抹了一把脸上的泪水，跳起来去看床上的女孩，“你能说话了！你记得我！他们都说你……可我知道，你一定会好的！这些天我一直——”
接下来的话被女孩的回答打断。
苏菲的声音带着几分沙哑，或许是因为太久没有出声，她说得有些艰涩：“我看见了天堂。”
马佩尔的心狠狠一跳。
“那是在云彩上面，有塔楼和吊桥的城堡，最安稳的，永不震动的国度……种满了鲜花，没有日光，但是永远光辉灿烂……拉车的马匹背上，也有洁白的翅膀……还有彩虹，穿着长裙的圣母玛利亚，可爱的小天使……”
“苏菲！”
“可是你看，我又回来了。”苏菲笑了笑，眼睛里却有泪光闪动，“我知道你一直在这里的。”
房间的门忽然“吱呀”一声被推开了。
“苏菲！”
“小苏菲！”
“苏芙尔！”
听到最后一声呼唤，苏菲愣了愣。
苏芙尔……这是个多么遥远的称呼。那是记忆深处母亲和父亲对她的昵称——在马佩尔出生后，就变得不怎么常用，所有人都习惯叫她“苏菲”，“苏芙尔”这个名字，便渐渐地被淡忘了。
她看到一向坚强的母亲流下眼泪——做事从来都有条不紊、带着皇家风范的卢多维卡一脸憔悴，手足无措地一边擦泪水，一边婆娑着苏菲的脸，一遍遍地唤：“苏芙尔，苏芙尔……”
“妈咪，我没事。”
“哦，我们家的小天使，你没事真是太好了，全家人有多么担心。”茜茜跑到床边看着这个自己最爱的小妹妹，拉起她的手，又忍不住摸摸她的头发，似乎在确认她的安然无恙。
苏菲有点受不了眼前这样的气氛，吸了一口气，将泪水逼回眼眶，打趣道：“我真的很好，皇后陛下。”
然而话刚刚出口，她便后悔了。
不出意外地，她看到站在茜茜身后的内奈眼睛里的目光瞬间黯然。
作为落选皇后的海伦妮公主……有谁在乎过她的感受呢？
奥地利皇太后苏菲要娶一位巴伐利亚公主作媳妇的意愿早已不是秘密，在18日晚的生日舞会上，皇帝陛下领着美丽的海伦妮公主入席的时候，几乎所有人都猜到了这个举动背后的含义。然而当弗兰茨•约瑟夫邀请年轻的茜茜公主跳高替洋舞，并在舞会之后将一束红玫瑰送给她时，所有的人——无论是否乐见其成，都知道皇帝陛下的选择的新娘已经不可更改。
在几乎所有公主都不得不为了