“谢谢。真的是非常非常感谢你——”
苏菲并不多做客套，点点头便跟在少年身后。
“殿下！”
男爵夫人拉住苏菲，声音压得极低，苏菲只有将头靠在她身上，才能在嘈杂的背景中勉强分辨出男爵夫人的话语，“您怎么能随随便便跟陌生人去他的房间！天知道——”
“那你现在还有更好的办法吗，夫人？”
苏菲皱了皱眉，第一次开始讨厌男爵夫人的谨慎和事事周全。她低下头，暗自摸了摸袖子里贴身收藏的小刀，冷冷道：“如果他们敢对马佩尔不利，我一定不会放过。”
“殿下……”男爵夫人还想要说些什么，最终却只是叹了口气，“您放心，无论发生什么事，我和少校先生都会保护您和马佩尔殿下的。”
“……我知道的，乔安娜。”
苏菲软下语气，勉强勾了勾唇角。
她跟在少年身后穿过餐厅，踏上木质的楼梯——黑色的楼梯又陡又窄，仅容一人通过；因为下雨天的关系，一股潮湿的味道扑面而来。
台阶连续不断地发出咯吱咯吱的声音，让人忍不住担心下一刻会不会发生坍塌。苏菲提着裙子走在前面，不时停下脚步，回过头看看跟在她身后的马佩尔。
“这里就是我的房间。”
少年推开门，把男爵夫人、苏菲、马佩尔和卢卡斯少校依次让进屋里。
他口中所谓的“房间”，其实不过是一个从阁楼里分割出来的小屋子。屋顶一直倾斜到窗户旁边，而窗外的夜色之中，疾风骤雨始终不曾停歇。
房间并不大，只摆放了一张单人床，一张方形的木桌和四把椅子。黄铜的烛台因为生锈已经变得斑驳褪色，上面插着的两根白色蜡烛发出幽暗的光亮。
好在与门扉相对的墙壁上用石头砌了一个壁炉，那个壁炉颇大，占据了不少空间。火已经升起来了，木柴燃烧着发出噼噼啪啪的声音，火光使这个阴冷的夜晚第一次带上了温暖明丽的色彩。
“你们可以在此稍作休整，去壁炉那边烤烤火，换一身干燥的衣服。”
苏菲这才注意到，男孩已经脱去了西装外套，只穿着一件白色的衬衫，衬衫外面套有一件黑色的马夹。领口最顶端的扣子并没有系上，与在路途中的装束相比，多了一份随意与平和。
“那你——”
少年冲着苏菲露出一个安抚的笑容：“我就在旁边的屋子，有什么事情的话，可以叫我。”
在男爵夫人的帮助下换上干燥的衣裙，用毛巾擦干身体和头发，当苏菲和马佩尔一起坐在壁炉前面，伸出手去烤火的时候，她才长舒一口气，觉得自己重新活了过来。
如果这个时候能够洗一个舒服的热水澡就好了，苏菲不无遗憾地想。不过对于乡下小镇的酒馆，本就不应当抱有太多期望。巴特艾布灵虽然也是以矿物温泉而出名的小镇，却远远比不上奥地利的巴特伊舍尔——在一百多年后，伊舍尔作为茜茜公主和弗兰茨皇帝一见钟情的地点为人熟知，镇上的大街小巷随处可见与茜茜相关的纪念品；而在1853年，伊舍尔的名气同样是因为弗兰茨皇帝。
据说他的母亲苏菲皇太后——当然那个时候，她还只是大公夫人——和她的丈夫，奥地利皇帝的弟弟弗兰茨•卡尔大公结婚后一直没有生育，就听从侍医官的建议来到伊舍尔调养。不久后她果然有了身孕，并在第二年的8月18日生下了一个名叫弗兰茨•约瑟夫的男婴——没错，他就是当今奥地利的皇帝陛下。
由此可见，无论在什么时代，名人效应都是屡试不爽的定则。伊舍尔作为奥地利皇室避暑的地点条件要好上许多，如果她去了，说不定还可以借着母亲的关系在不久前修建好的夏宫住几天——算啦，苏菲拍拍自己的脸颊，打断刚刚的白日梦：她可不是茜茜，没有这样的好运气。
“哦对了，少校先生，”苏菲坐在壁炉前烤着火，忽然想起了什么，“请你去问问店主，这里有没有姜汁，或者生姜，或者其它什么带生姜的饮料。”
“公主，您要这个做什么？”卢卡斯少校疑惑地问道。他一直忙着搬运行李，为马佩尔换衣服擦头发，自己身上还是湿漉漉的，连手套也没有来得及摘下。不过幸好他并非娇生惯养长大的，在军校的日子里早已习惯了在恶劣天气训练和出行。
“当然是用来驱寒和预防感冒……啊，你没有听说过这个方法吗，少校先生？”
“很抱歉，公主，我没有听过。”
“那如果受凉或者感冒了——比如像是今天这样，该怎么办？”
“用洋甘菊煮茶喝，殿下。”
男爵夫人温柔地笑了笑。这个时候她也换好了衣服，正在一旁归整随身的行李。多亏了皮箱的防水性好，他们带着的衣服几乎没有湿，这才有了替换的选择。
“殿下怎么不记得了，那个时候您——”
话说到一半，男爵夫人突然停住，微微变