有了婉玉的关照，施海晏果真好得快。
腊月二十三晚上祭灶时，他已经换了身玉红色穿花纹圆领袍，在供桌前忙着摆祭灶果了。
除了鸡鸭鱼肉，另有紧致的白瓷碟里装了豆酥糖芝麻糖等糖果点心。
又摆了酒水鲜果上去，还有送灶王爷上天述职的七个干粮馍。
等着将厨房打扫干净，施海晏便去门外放了挂炮。
听见炮响，施言行恭恭敬敬将糖粘在灶王爷画像的嘴唇上，点了三炷香，插进香炉，双手合十作揖道：
“上天言好事，下界保平安。”
又给各院，以及花园设的香炉里都上了香，今日侯府已经在各个院中以及游廊屋檐下都挂上了红灯笼，此时正到了掌灯时刻，从栖子院依次亮起红光。
看着热闹又喜庆，及到此时，祭灶便算完了。
等到大年初一早晨，再放炮将灶王爷迎回来就行。
祭完灶，不等施海晏回去换了衣服，就被郭洪拽住。
“好表哥，这几日你身子不爽利，我来了都几天了，也没见上你，不如来我院里，咱们把酒言欢，岂不美哉？”
施海晏原本有些看不起郭家，虽富无权，不能长久。但一见郭洪长得又俊，说话也好听，又能避开王婆子，自然就应了。
两人相携而去，一同到了抱鹤院。
此时郭潇姐妹二人正在房里坐着，手上做针线活。听到外面动静，知道是她哥领了人回来，也不出去瞧，免得冲撞。
郭洪本就是个与施海晏同出一辙的色胚，房里伺候的丫鬟都是自己千挑万选回来的，这次出远门，自然带的都是最得意的人。
施海晏被他拉进房里，刚解了大氅，就有丫鬟上来替他收着。
他一转头，精神都恍惚了。
那丫鬟瓜子脸眉毛细长，微低着头，只动作间偶尔能看到眼波流转间的潋滟水色，朱唇小巧不点而红。
身段更是绝妙，她高挑纤长，细腰不盈一握。
身上绫罗锦缎，竟不必他之前最得用的丫鬟穿的差。
所谓灯下看美人，施海晏一下便看痴了，眼睛跟着她走，直到这丫鬟走出屏风外，他才遗憾地收回。
郭洪见他这幅神色，又是得意，又是欢喜。
得意自己的丫鬟好颜色，欢喜表哥与自己也是同道中人。
他亲自斟了酒送到施海晏唇边，“我敬表哥一杯。”
施海晏恍恍惚惚喝了，既没听清他说什么，也没尝清自己喝的什么。
郭洪见状，干脆将那丫鬟喊了进来：“柳枝，进来给表哥斟酒。”
柳枝进来盈盈一拜，提着酒壶斟了一杯，双手端了，递到施海晏嘴边，施海晏就着她的手喝了，视线一直放在她脸上，动都不动。
三杯过后，施海晏才回过点神，夹了口卤鸭信下酒。
“表哥，我这丫鬟可还使得？”
郭洪笑着看他，自顾自斟了杯酒一饮而尽。
施海晏点头，伸手搂住郭洪肩膀：“美哉，妙哉，我竟不知表弟原也是性情中人，真是相见恨晚呐！”
郭洪咦了一声道：“怎么不见表哥身边伺候的？”
施海晏听见这话，长叹一口气，想起往日红袖添香的乐事，再想想现下的王婆子，险些落下泪来：
“我犯了蠢事，连累她们，都被母亲打发到外面庄子上去了，眼下院里还未添人，只一寡淡无盐的婆子，甚是无趣。”
郭洪握住他的手，示意柳枝倒酒：
“表哥不必感怀，不如在我这里歇上几日。想来那婆子年纪大了，哪有我屋里的丫鬟会伺候人？”
施海晏喜上眉梢，接过柳枝手里的酒一口干了，也攥紧他的手：
“好兄弟，还是你想着我，放心，日后有好事我定不会忘了你。”
郭洪摆手：“哪求什么以后，今日与表哥不醉不归，也就够了！”
两人逐渐喝多，说到兴头上，郭洪挥退了柳枝，凑到施海晏耳旁：
“表哥不知，我的院子里，连带外面置办的宅子，环肥燕瘦养了不知多少，可惜上京时来得匆忙，我又不忍心磋磨颜色，就只带了几个可人的。”
施海晏叹气：“你也不知，原我院里，也是有不少美人，各个都有味道，可惜这一别，也不知何时能见了……”
不多久两人便都醉了，柳枝听见里头没了声响，忙带人进来扶他们去床上躺着。
又端了热帕子进来给他俩更衣擦身，中间施海晏还握住她手不丢，柳枝哄了半天才脱身。
两个酒鬼嘟嘟囔囔自说自话，嚷了半宿才歇。
此时书院也放了假，施海晏自然与郭洪混在一起。
郭洪本就是纨绔子，各种玩法花活儿没有不精的。加上施海晏又是侯府嫡长孙，京里到处都会给他点面子，两人整天