九月，万里之外，京师皇城。
“法出而奸生，令下而诈起，如以汤止沸，抱薪救火，愈甚亡益也……”
“这是他引用《天人三策》的话，董仲舒此论用在此处倒是恰当。哦，引用的就不必读了。”
“是……今虽庶事具举，诸臣或畏罪之念重，而踊跃之意轻；功名之虑深，而忠爱之意薄；推诿瞻徇之情多，而公忠任事之气少……”
“不作为，怕任事，说的有些道理，然后呢？”
“然后下一段是……是上求实效而下务虚名，以拘守绳墨为慎，以奉行条律为勤，以安定无事为能。虽有治法，不得良吏。故荆公变法，百姓愤怨，江陵易制，身死政息……”
文渊阁次辅值房内，仰头闭目的甄桐忽而将头上的毛巾一掀，将对面坐着的阁吏手中文章轻轻一抽，指了指旁边的茶壶：“劳烦你读了这么长时间，吃口茶吧，剩下我来看就行。”
“嗳哟，中堂大人！”年轻的阁吏急了，站起来想重新拿走那文章，“刚太医还说呢，您这得多休息才行。这文章又不长，等会儿您又要票拟公文……”
甄桐赶紧摆手：“我晓得、我晓得，你这孩子一念叨起来就没完。既这么着，替我出去瞧瞧戴大珰闲不闲着，若是闲了呢就回来告诉我一声，我一会儿下了值找他去。快去，不要耽搁，瞧完叫人顺带着告诉我就行，别回家太晚了。”
年轻阁吏无奈，替他热了茶，才悄悄掩门出去。
内阁阁臣的值房都是内外大两间，甄桐用的属吏一向不多，外间只一位着红袍的机要中书和一位轮换的阁吏。年轻阁吏拉着另一位阁吏出去切切地叮嘱了几句，才沿着游廊往西出文渊阁大堂，不料没几步迎头遇上了一位身穿斗牛服的三十来岁文官。他忙站在一边，仔细一辨认，简单作揖行礼：“林学士。”
当今天子重刑赏，文官中只有内阁辅臣方赐蟒服，戴权虽贵为内相，也只能稍逊一步着斗牛服。各部堂一般不过是赐飞鱼、麒麟服。而如今讲官中能受赐斗牛服的，唯有隆宠日甚的林如海了。
林如海细眉长髯，翰林院有名的姿仪温润如玉，此时和气拱手回礼：“中堂大人在阁里吗？”
年轻阁吏严肃答应：“在的。”
内阁机要，自阁臣以下皆讲究谨慎简明，故林如海也不介意，谢过后一路经过几个值房，敲门进入。甄桐所在的内间门大开着，机要中书只侧头看了一眼，还没来得及向里间的甄桐禀报，甄桐自己倒端着茶杯迎出来，笑眯眯地招手说道：“原来是如海啊，进来吧。”
林如海进去带上门，只见案边磊着一摞公文，正中整齐地放着笔墨砚台等，唯独一篇文章突兀地被人随手横置在案头。
甄桐注意到他的目光，和气地说道：“荣国公家那孩子写的《治吏平法论》，你应该看过了。”
“下官正为此来。”林如海苦笑道，“幸而下官看过，圣人也读过了，方才犹向下官垂询此事。”
甄桐低头慢吞吞地拿茶匙拨弄着茶壶内堆积的茶叶：“戴大珰越来越不讲究了，举子的文章也能上到御案。”
林如海以从五品学士衔为六位经筵日讲官之首，天子又使兼值起居之事。此事与那一等天子安排的亲近龙禁尉相似，都是名为小官虚职，实为天子侧近、以备顾问。林如海虽然谨慎，但仍挡不住其他想要探寻圣意的旁敲侧击。唯独甄桐只就事评论，从不肯多问一分。
此时他没想到甄桐会为此不满，也不好跟着说内相不称职，只好作听不见：“圣人问了江南仓储积贮和税赋征收，听了江南生员杀官自戕案后又问了江南诸官履历，最后问了敝外侄。”
天子有时圣意不决或不愿引人注目时，便会与内阁外相、六部堂官等通气，或婉转表明圣意，此时便需要近臣或内相等与重臣交接、谈论了。林如海方一叙述完，甄桐便明白了他的意思。
他侧身拿起了案上文章，看了却许久未言，半晌抬头问道：“圣人如此急切吗？”
林如海望着疲态微显的内阁次辅，只沉默不语。
“此事若非这一纸文章直入京师，恐怕内阁、吏部至都察皆不觉，圣人是因此震怒吗？然而此事并非一例。多少类似之事都是任人宰割地过去了，不过此生员幸运，幼妹可以托付，又有一腔孤勇，玉渊那孩子才能借着一腔不平愤懑写出这等文章。”
甄桐抽出江南送来、吏部和刑部审批过，却未经内阁票拟的公文递给林如海：“既然圣人对那生员推沟泣罪，又为奸猾官吏震怒，就把这个给圣人吧。”
林如海打开一看，原来是关于江南按察使和都察院关于此案始末的陈述，以及吏部关于涉及官吏的奖惩。
具体而言便是驳回了盐城知县家人伸冤、死后加封的要求，淮安知府撤职流放，布政使因治下不利罚俸一年等。最后吏部还说本因什么“直言极谏”要给贾珠一个文勋，结果因为不过是举人、又不忍心“坏了正经仕途”，所以改成了九品文散