士子雅集必有诗文。
虽然袁绶不像贾珠那么大手笔，但是好歹也声名在外，早就对刊印文集熟门熟路。因王枚吃的最快，正好多做一些，于是王枚又做了誊录官。
题目也不难，因为在座的举人、生员都是这一科要参加的年轻士子，叫守门的小厮随便抽了一本四书，按着人数翻至该页上取了前几个字，只几个年纪稍长的不免抱怨了一句“好些时候没有做过这等截搭题了”。
截搭题只在乡试之前的几个科场里有，在江南这等科考大省，截搭题不仅要文理做得通，还要做得妙。这反而叫几人记起来，问贾珠有没有截搭题，得到否认后才长舒一口气。
蒋学政任上确实没难为学子们出截搭题，但这万一答不好，呈至蒋学政面前，估计本乡的县尊都要恨他——哦你治下的文教，就这个成果啊？
等至酉时，贾家下仆来请的时候，众人方才从袁绶这里出来往河上行。此时将至暮，预备夸耀的人家早将灯船提前停泊在河面上。其他人还预备着等候亲友兄弟，有些甚至还要等候家中姊妹妻女。秦淮河上多娇娃，惟在如端午这样的节日里，江宁风尘女子能与深闺大院中的仕女在咫尺间欢笑。
崔原倒是也无亲人、也不会友，只像在京城一般一人一路跟着贾珠说笑，一直行至桃叶渡，方才看见和寸翰说话的游艾。
“光祖，”崔原走近时看见游艾额上密密的汗，吃了一惊问道，“你做什么去了？只你一人？”
崔原和游艾相处并不长，并不了解其家境。游艾知他意思，详细解释道：“家父在盐城，我并无兄弟，也无家室，所以我才一人在此。昨日时元你写好题目后，方才我看着叫各位上船的行首一一誊写了，风干后挂在船上。”
游艾才智平平，唯独“认真”二字上相处过的人再没不服的。崔原与之虽不熟悉，只看他每次受人所托，必披星戴月地做完才罢休，也难免动容。
游艾说完，便又匆匆跑去与各位来准备提前入舱的行首们接应去了。秦淮河一带各船各院的行首们，才华不输江南的士子们，几乎个个名动东南。按俗情，游艾为生员，亲与公府的贴身小厮去见她们交应，才不算辱没了她们。
崔原却有些不赞成，他知游艾并非那等轻浮浪子，便皱眉说道：“我只觉你对光祖，却有些像对你家清客相公。见这些行首们虽说外人觉着风雅，到底与他脾性不符，倒不如换了你家的人去。”
“不是我着意如此，而是光祖不安。”
贾珠说完，也没管发怔的崔原，看见一艘画舫缓缓驶来停靠后，在一众家人的围侍下登上了那艘画舫。
与其叫它画舫，不如称它为楼船。
这是极为笨重的船，吃水很深，在不宽的秦淮河中，仿佛是从秦汉古籍中走出的庞然大物。船上楼高十余丈，檐牙高啄，雕甍绣槛，几乎和河畔两岸的水楼齐平。
此时桃叶渡人语喧哗争渡，有小篷船挂着羊角灯，已经迫不及待地迎着沉暮率先亮了起来，星星点点地镶嵌在秦淮河上。崔原跟着贾珠一层一层地往上，直到站在第四层，居高临下地眺望着载着无数船舫的秦淮河时，他竟然有些莫名其妙地慌，忍不住转头问道：
“要开船吗？”
“不开，那些桥不够高，怎么开得过去？这楼船是拆开后在秦淮河上又拼建起来的。”
贾珠俯视着秦淮河，一时间竟也有些沉醉，一会儿方才从这等他不曾见过的江南美景中清醒，转头对周迩说道：“点灯。”
秦淮河船舫上的人，两岸水楼凭台而望的人，自聚宝门水关至通济门水关，乃至于栖霞山、鸡笼山上的人，仿佛都看见了烛龙火蜃在秦淮河中昂然抬头，接着仿佛听见了灯火震耳欲聋的召唤，前后蜿蜒停泊的数十的大船舫接连俱亮起了花灯。
宛如银河骤然落在旖旎的秦淮河，又似蜿蜒的火龙在粼粼水波上咆哮。
光耀天地，几如白昼！
在一片轰然叫好中，各船舫上扬槌击鼓，同时曾经做过国公仪仗、迎过圣驾的喝道官，或本人、或徒弟，在每艘船舫最上一层行首娘子的旁边，掀开帘栊，亮开嗓门高喝：
“请贵客登船！”
崔原恍惚回头问道：“这便是你瞒着我做的大好事？”
“我如何瞒你了，不是与你说要做雅集吗？”
贾珠不知为何站在灯影处俯视着整条秦淮河的热闹，看起来竟然有点冷淡：“画舫，名姬，花灯，美酒，诗文，还有金陵秦淮……雅吗？”
拿到请帖的士子知道这句“请贵客登船”，那帖上沾着金粉的笔墨便是这么写的。只是无论如何都不知竟是如此大的阵仗，恍恍惚惚地拿着请柬按图索骥得了上船的邀请。即便那些名动秦淮的行首娘子高坐上层，自己不能轻易上去一睹芳颜，也足够震悚沉醉了。
每船一位行首娘子，写着行首姓氏的宫灯被高高挑起挂在最上头。她们带着自家的同样知书达理的姊妹，为上船的