“主家，主家——”
余员外聘用的护院，快步流星的往余员外寝房赶来。
他人未到，声先到。
守门的小厮听出他话音里的焦急，已在外间小声呼喊起熟睡的余员外。
余员外是歇息在除了橘英之外另一个小娘房里的。
虽然橘英名义上是他纳来的妾室，但余员外心中知道橘英的身份。只要她肯留在余家，他定然恭恭敬敬不敢有半分的逾越冒犯之意。
知道橘英喜静，厌烦人类在四周转悠，他还特地安排给她清幽雅静、无人打扰的院落。最多定期安排信得过的女婢去清理。
但他心中仍旧不放心。
他便雇用了厌倦了江湖的老镖师，来当他余家的护院。
比起看家护院，余员外更需要江湖经验丰富的老镖师，在夜里留意橘英的院落——他生怕橘英又像是上次一样，不辞而别。
睡梦中的余员外，听到小厮呼喊出“橘英小娘院落”六个字，猛然抖动着坐起。
这让早早被吵醒却不愿叫醒余员外的小娘吓了一跳。
余员外半生沉浮，哪能看不清枕边小娘的想法。
他抬手扇了她一巴掌，不理她的反应，胡乱裹紧了里衣，匆匆出了里屋卧房。他迎向知天命之年却健硕依然的老护院，连声道：“橘英她怎么了，可是出了什么事？”
“主家吩咐过我，连橘英小娘院内有尖锐猫叫，都要来告知。”
想要在余家颐养天年的护院客气抱拳，显然上了心。
余员外松了口气，吩咐小厮道：“只是猫叫吗？连夜备些女儿家喜欢的东西，明日一早送到橘英小娘房里。”
他知道橘英本相为猫妖，她最近心中烦闷，尖叫发泄几句也好。
只是他该表现出些许关切来，缓和他们之间的气氛。
老护院摇了摇头：“不止，我隐约发现了些许不妥。依我的经验，或许是有人进了橘英小娘的院落。事关橘英小娘，我拿不准，这才来通报主家。”
老护院虽不明白为何余员外为何如此在乎一娇弱女子，但他这辈子向来做的是拿人钱财替.人.消.灾的活计。
既然余员外吩咐他蛛丝马迹都要禀报。
他当然不会隐瞒。
听到橘英房里进了人，余员外心脏一揪，都有些慌了神：“快组织护院一块去，快去为我穿衣，愣着做什么！”
老护院沉稳抱拳，龙行虎步的离开了。
相比半生刀头舔血的老护院，小厮则被余员外外露的焦急情绪影响。他同样慌乱的冲进卧房，卷起了余员外的衣物就跑。
卧房床榻。
穿着清凉的小娘，立即以锦被裹身，满脸惊怒与委屈。
更衣时。
余员外突然记起了他和橘英的相遇。
那是一个让他庆幸后辈子的巧合。
——
余员外原名余阿大。
他是第三个向九尾猫妖橘英许愿的人类。
他认识橘英那年，还是在他刚成年。作为渔夫的儿子，他从小在江河中讨生活，简陋的成年礼亦是独自驾船捕鱼。这对于从小帮助家里捕鱼的余阿大来说，简直无比容易。
那天他的运气不错。
撒网的地方赶上了鱼群。
他第一次独自行船捕鱼就收获颇丰，他皮肤黝黑粗糙的老父，对他的表现极为欣慰满意。望子成才的老父不光拿他捕来的鱼货做了顿鲜美的鱼宴，还耗费家里不多的积蓄，增添了一艘独属于他的渔船。
余阿大永远记得那种兴奋和满足感。
就像是他永远忘不掉弟弟妹妹羡妒的眼神。
若有一天分了家，这艘渔船也将是独属于他余阿大的产业。
那两天，余阿大始终处于一种春风得意的状态中，用心宝贝着独属于他的渔船。但凡船底沾了半根水草或浮萍，他亦要跳下水清理掉。行船被河里漂浮的树枝刮了，他都要细致打磨几下再涂上一层保养的船蜡。
有一天夜里，他半夜提着灯去瞧他的船。
正巧瞧见了一只橘白猫卧在船舱中。
心疼渔船的他本想驱赶，靠近了却对上了橘白猫的双瞳。
那是宛如琉璃破碎般好瞧的猫瞳。
橘白猫浑身毛发蓬松，橘和白两色极为分明，如同高门大户女娘的轻纱襦裙，哪怕沾染了夜露依旧顺滑如绸。尤其是猫尾巴，好似孔雀翎根根分明，色泽鲜艳。
“你哪家富户偷跑出来的，小家伙？”
余阿大觉得这只猫好看极了。
见猫三只爪子均卧在身下，唯有左前爪向前伸出，肉垫粉嫩柔软，他不禁伸手去摸。
橘白猫人性化的瞥了余阿大一眼，四肢皆揣起，甩尾巴扫开了他的手。
被柔柔软软的尾巴拍抚过。