宋吟秋在一路颠簸中悠悠转醒。她盯着车棚顶上的木梁看了半天，被从缝隙里照进来的阳光晃得眼疼。思绪还有些不大清晰，她身子乏得厉害，只得合上眼养了一会儿神，抬起手来遮住了这缕光线。
她的动作很轻，却惊醒了一旁靠在车壁上打盹儿的流莺。她听见流莺熟悉的女声，带着欣喜与讶异：
“殿下，您醒了？”
宋吟秋说不出话来，她嗓子干涩，似乎多日前未曾感染的时疫终是在一路奔波后爆发出来。但她大抵也知道，她不过是太久没说话，嗓子有些不适应罢了。分明已有好几日未曾为公务劳心，她却只觉从未有过的疲累，连应流莺一句话也不想，只是再次阖眼。
流莺的声音靠近了些，与先前相比多了担忧与关切的意味：“殿下可是还有不适？沈将军先前说，殿下连日昏睡，一时间突然醒了，觉得乏力、昏沉都是会有的。”
她模糊辨出逐渐远去的脚步声，深深的无力感从心中涌起。正月的时日里，正是春暖花开的气候，她听得沿路潺潺的流水声，虽不大真切，但也有鸟鸣清脆。她料想已不在北疆，这辆马车，正载着他们一行人向南方去。
流莺再来时，宋吟秋扶着她勉强撑着坐了起来。她适应了好一会儿，眼前阵阵的晕眩感才褪去些许。她就着流莺的手喝了一口热茶，茶水上氤氲的雾气蒙了她的眼睛，仿若还在梦里。她用力闭了一下眼，喉咙里得了茶水的滋润，也总算寻回自己的声音。
“什么时辰了？”
“巳时刚过，”流莺一手仍扶着她，一手接过茶盏放回一旁的桌上，“殿下若行了，就起来坐一会儿，用些点心吧？这连着三天只喝些汤药了，您的身子也熬不住啊。”
原来才三天么。
那么想必，此时她仍旧在北疆境内吧。
宋吟秋浑浑噩噩地过了这么些日子，她难以想象素来顺着她的沈知弈会趁她不备，将药下在茶水里，而她竟也真的着了道。她想到话本里讲亲近之人的背叛往往是最难以承受，但——
背叛么？
她不愿意用这个词来形容她与沈知弈，不过想必往后，她约莫也只能过着东躲西藏的日子。这样的生活是她曾经所希望的吧？远离朝堂上无谓的纷争、皇城中防不胜防的勾心斗角，她早已厌倦了一切——所以说，在北疆与沈知弈相伴度过的时日，才不过是抓不住的一场幻影吧？
她不自觉蜷着腿将自己缩在了被子里，怔怔盯着马车上的角落出神。她兀地意识到自己的人生不过是偷来的影子罢了，她曾经厌恶至极，却也不得不披着虚伪的身份苟活。她在一声声“殿下”的呼唤中忘乎所以，用“在其位谋其政”麻痹自己，承担着本不属于她的责任。
或许她不过短短十多年的前半生中，从未有过似北疆这般累的时候。
如今终于有了做回自己的机会，她难道不该欣喜么？
宋吟秋眼眶通红，却半仰起头，没让眼泪落下来。
沈知弈大抵，也希望她安心享度余生吧？
宋吟秋在一层层剖开的思绪中勉强收拾心情，重唤了流莺进来。
她潦草地吃了些糕点，不过囫囵，难觉其滋味。待到恢复些力气，她道：
“服侍我更衣。”
她顿了一下，又道：“女装即可。”
“是，”流莺见她精神头比先前好些了，又开心起来，“还是沈将军想得周到，不仅盘缠备了好些，还早收拾了好些衣物让我们一路带着，殿下你看，奴婢可都没见您有过这么漂亮的裙装呢！”
未等宋吟秋有所反应，她便将那一包袱衣裳抱来，让宋吟秋挑选。
流莺孩子气的话萦绕在耳边，宋吟秋垂眸看着那些裙装，回忆忽地不受控涌上心头。
她一件件抚过那些衣物，春日的短褂，夏日的襦裙，秋日的长衫，冬日的绒袄……她如何不知晓这些看似朴素、实则用料精贵的衣物，远非短短几日便可制成，更何况每一件都分毫不差的依着她的尺寸。
沈知弈知她不喜艳丽，选的料子都是素雅的，让人想起冬日树梢的雪。
初晴的时候，融化的雪水一滴一滴落在雪地里，无声的，却晕染了一片。
她曾经多么艳羡年轻女孩儿身上的裙装。
原来，她想，他早知我是女儿身。
——————
皇帝的使者来的那一日，北疆下了好大一场雪。
沈知弈出军营的时候罩着全套的盔甲。天使带着圣旨来寻他时，他面上蒙着玄铁，神情看不真切，只淡淡说了一句：“介胄之士不拜。”
天使被他一噎，原想驳斥几句，但又被满天的冰雪冻得哆嗦——沈知弈甚至没有将他迎进帐子里，倒不是不合礼数，只不过在冰雪地里宣读圣旨，忒不把他放在眼里。
但这里是北疆，任凭豫王世子昔日里何等风光，他一倒台，朝廷里又挑不出合适的亲王，这里终归是沈