“海勒勋爵请讲，在斯图尔特家砺炼多年爬到如今地位，这点胸襟我还是有的。”
西比大方地微笑道，但卡尔接下来过分直白的话，就让她的脸色没那么好看了，表演出的大方姿态也随着他的阐述而摇摇欲坠。
“如您所言，纽伦人尽皆知——既然维多利亚殿下本人无意入局掺合王储之争，那你们又为何要揪着她不放？多年来坚持不懈地抹黑、污蔑她，生怕她的名声好哪怕一点，难道不正是恐惧她的善良与高尚品德广为人知，得到民众支持，继而对某些利益集团造成不可挽回的损失？”
“或许这些话听来是我冲动甚至过激的言论，也不符合外界对我形象与作风的认知，但有些话我终究不吐不快。我也和您直说吧斯图尔特女士——某些人和势力步步紧逼败坏她的名声，肆意污蔑一位善良的少女，又因为她的不发声反抗而愈演愈烈。她不言，就觉得人人都可以欺负她了……”
“这样的事情，我看不惯。”
卡尔深深吸了一口烟，他还有一句话没有明说。
这几天来，纵使是瞎子也看出维多利亚对他和他们家的真心相待了，何况是擅于识人辨谎的卡尔？
她叫他卡尔哥，每一句都发自真心。
就算不提卡尔本身的正义，不提选择合作伙伴的现实利益，单论面对这样真心待他的维多利亚，他要如何与欺负过她的人为伍？
更何况——
“言归正传，女士。既然公主无意，那海勒家与沃尔登家也无意掺合王储之争。但我们要对克伦特王室负责，对代表王室前来的维多利亚殿下负责——陛下要人，我们就会把人全须全尾交给公主让她带回给她父亲面前。”
“至于其他王子公主的情，很抱歉，我与他们素未谋面。但维多利亚却不远万里主动来到了我们面前。她是很好的公主，更是很好的人。她将心比心，还成功赢得了我的尊敬，所以如果非要承一份情……”
卡尔看向脸色铁青的西比·斯图尔特，嗓音温和：“我只会承她的。”
是的，她已经赢得了他的尊敬。
直到指间的烟燃了一半，西比都没能说出一个字。
随后她挑起桃花眸子看他一眼，最后吸一口烟，长长吐出，将烟头烦躁地掐灭在烟灰缸里：“我想我们没有谈下去的必要了，海勒勋爵。”
卡尔回以微笑，赞同点头：“很高兴在这个漫长的夜晚里，我们第一次达成了共识。”
西比微不可查地嗤笑了一声，站起身来提裙行礼，动作标准依旧却少了先前的从容，多了敷衍之意。
“很美味的一餐，感谢您的慷慨，不过您准备好的礼物请您自己留着吧，我本希望今晚达成合作后再用它与您共同庆祝。”
西比整了整蕾丝发网，戴好礼帽：“耽误您的宝贵时间，我再次为此致歉。祝您拥有美好的一天，勋爵阁下，也祝您得偿所愿。”
说罢，西比侧身打算离开，但她刚迈出一步，就听卡尔温和的嗓音说道：
“请留步，斯图尔特女士。”
西比回眸：“海勒勋爵还有什么事吗？”
“哦当然，确实还有一件小事。”
西比只见卡尔露出微妙的笑容，随即眯起眼，疑惑看他从西服内侧口袋中取出一支笔缓缓放在桌面。
卡尔一言不发，只是那墨瞳似乎酝酿着某些情绪和笑意，示意她看，似是炫耀他拥有这样一支笔。
西比凝神看去，的确是一支精美的漆色钢笔，而笔身……
刻画着一枝银玫瑰图案。
桃花眸的瞳孔急剧收缩，西比下意识地攥紧了长裙的蕾丝，指尖渗出冷汗。
她昨晚刚见过一支一模一样的，无论是精细的做工与颜色，还是令她由衷夸赞的金属质感与银玫瑰纹饰……
在黑市，就在主办方谜题先生的办公室里。
她亲眼看着谜题从口袋中取出它并旋转，声称那是他惯常的思考动作。
而现在，相同的钢笔时隔一天又出现在她眼前。
在莺尾花包厢，就在卡尔·海勒的西服口袋里。
……
“很漂亮的钢笔，海勒勋爵。”少顷，西比故作无事，微笑说道，“只是您突然叫住我，又取出一支钢笔，我不理解您的用意。”
卡尔依旧微笑不回答，只是轻巧地拿起钢笔，取下笔帽后随意转了两圈，又拧一下笔身。
紧接着，清晰的对话声从钢笔中传出，卡尔选择以事实回答西比的疑问。
西比抿紧双唇，指尖微微颤抖——因为钢笔中传来的声音无比熟悉……
是昨晚在黑市，主办