堂邑父、豹姐和傻雕出去了一趟，带回来三十个十二三岁的‘人牲口’。 这些半大小子头发乱蓬蓬的，又黑又瘦，细瘦而长的脖子上，顶着一颗硕大的脑袋，宛若一些发育不良的豆芽菜，让人担心随时会被压断。 此外，这些少年身上的鞭痕累累，手腕脚腕上，绳索捆绑后的伤痕清晰可见，因为实在太瘦，他们的肋骨触目惊心，几欲戳破那一层皱巴巴的黑皮。 显然，这些不值钱的‘幼口人牲口’在猎奴者手下，遭了大罪，能够挣扎着活到现在，都能算得上是一个奇迹。 看见这些少年，杨川一下子想起，当初在西域给人当奴隶的自己。 他的脸色阴沉可怕，瞅着少年们沉默良久，方才叹了一口气，露出一丝温煦笑容：“堂邑父大叔，先让他们喝两三天的淡盐水、小米稀饭，再喝几天的肉汤，吊住小命再说。” “交给萨仁娜大婶去照料。” “等他们彻底恢复体力后，就让先到厨房里打杂，等我闲下来了，教他们切菜、剁肉、颠勺……” …… 安顿好三十个半大小子，杨川一头扎进存放精铁的大仓库，开始熔炼精铁、铸造和调试‘新式步犁’，没日没夜的忙碌了起来。 无论是精钢的熔炼，还是‘新式步犁’的铸造、调试，在眼下的汉帝国属于高度机密，故而，除了堂邑父，杨川不敢让其他仆役参与，以免消息泄露。 于是，霍去病和二十一名羽林孤儿，自然便成了最好的帮手。 当然，之所以让他们参与‘打铁’，杨川有自己的考量—— 今后羽林军的兵械、甲胄、马蹄铁，乃至眼下还不能轻易亮出来的马镫、高桥马鞍等‘底牌’，其数量肯定极为惊人，总不能让他这位‘大汉厨子’当一辈子铁匠吧？ 更何况，如此安排，其实也是在向刘彻和朝廷表明心迹，他杨川对汉帝国只有好处，并无一丝一毫的坏心思。 霍去病是刘彻的心头肉，这一点毋庸置疑。 所以，一些极为隐秘而重要的事情，最好拉上霍去病一起干，应该不会有太大的纰漏。 至于曹襄……略。 “去病啊，你使点劲儿行不行？” “去病，这几日没有吃饭？扯个风囊都软哒哒的，你到底行不行？” “那个谁，你们帮一下霍去病，看看他有气无力的样子，哎呀，可惜一身腱子肉了……” 一开始炼钢、打铁，杨川的恶趣味就很是明显，一边往熔炉里添加精矿粉，一边仔细观察着铁块在炉火中的细微变化，嘴上偏生一刻都不闲着，撩拨得霍去病哇哇大叫。 “杨川，伱小子有完没完？” 霍去病腰间只系着一条鹿皮短裤，露出一身匀称而霸道的腱子肉，看得杨川一阵眼馋，忍不住笑道：“百炼成钢绕指柔，这才哪到哪。” “为何别人鼓风时你不吭声，某家鼓风时，你却唧唧歪歪、阴阳怪气的说个不休？”霍去病一边奋力鼓风，一边怒骂不已。 不过，骂归骂，手底下却真是拼尽全力的在鼓风。 无他，自从见识过几把‘菜刀’的威力后，他便对杨川的打铁技术心服口服，一直央求给他也弄几样‘厨具’使使。 尤其是那种三棱形状的尖刺，更是令这货念念不忘…… “因为你是霍去病啊，”转头看一眼大汗淋漓的霍去病，杨川心情很好，“放心，这一次试验成功后，先给你打一把好菜刀。” 霍去病怒道：“某家不要菜刀！” 杨川无所谓的笑道：“好啊，那我给你弄一个大铁锤，你和堂邑父大叔换着抡锤打铁？” 霍去病：“也行。” 其实，看着堂邑父抡锤真是一种享受，稳定而有力，在杨川一把小锤子的指挥下，雨点般的落在黑红色的铁块上，恍如战鼓咚咚。 “不过，等到你所说的精钢熔炼出来，先给我打一把三棱尖刺！”霍去病嘿嘿笑道。 “没问题，只要能炼出好钢，咱们野战营的甲胄、兵刃肯定优先装备，”杨川眼睛盯着炉中铁汁子，突然喝一声：“开炉！” “填料，搅拌！” “洒精矿粉！” 众人精神一振，登时便忙乱起来，开炉的开炉，填料的填料；堂邑父大叔提着一只木桶，将提前配制好的精矿粉撒入铁汁子里，用一根铁棍快速搅拌起来。 所有人的眼睛，都盯着鲜红色的铁汁子，直至其渐渐变得黯淡下去，终于成了黑不拉几的一坨。 杨川用铁钳将其夹到铁砧上，手中小锤子‘叮’