杨氏也有些动摇了，不管弟弟说得多天花乱坠，都是不确定的事。 眼下的实际问题，是萧小大夫明显瞧不上她们一家人。 远的不说，白日闹鬼的时候，余光都没分脚边的阿韬和小明，更不用说躲在一边的三莲。 倒是对瞎蹦跶的傻妞，护得周全。 她坚信儿子一定会高中，不是状元也会是进士，那是正经的人上人。 也就是现在受穷酸窝囊的程三牛拖累，比不上萧家而已。 等当了大官，还怕没人孝敬银子吗？ “大哥平时装得公正厚道，巴结萧家倒是有一套。”杨氏越想越气，恨恨道。 杨智明暗恼姐姐外甥烂泥扶不上墙，随口敷衍道：“老的才消失三天，小的还没开始慌呢。” “都说了别急，阿韬这样沉不住气，以后怎么在官场混。” “什么官场？” 程三牛背着最后一袋粮食打开门，刚好听到了最后几个字。 杨氏正要解释，就看到跟着后边的程老太，“没啥，小明是跟阿韬聊科考的事呢。” “世道这么乱，咱家孩子要是能当上大官，就不用四处逃荒了。” “先走稳再想着跑。”程老太板着脸教训道，“乡试都没考过，说这样的话被人听到，还得笑话。” “奶奶，您不相信孙儿吗？” 程文韬表决心的话张口借来，“我肯定会光宗耀祖，让您老享福的！” 对上孙子委屈的表情，程老太神色稍缓，语重心长道：“阿韬，奶奶知道你孝顺。” “只是还得在读书上再用些心。” 她还想拿程天禄和程小棠兄妹做例子，又不想让大房和三房嫌隙扩大，只慈爱地拍拍程文韬，“快些睡吧，今天不用挨冻了。” 说完，警告地瞥了杨氏一眼，没再说什么。 程老太没读过书，也不识字，看人都靠活了大半辈子积攒的经验。 原先秀才亲家住在镇上，往来并不多，只在逢年过节见杨智明一面，程老太还没发现杨氏这个弟弟的品性有问题。 如今看来，唯有摇头。 程老太只等着安顿下来后，就严令三孙子远离小舅，把性子扳回来。 一墙之隔的大屋里，程小棠正坐在地上，认真地跟程天禄一起整理大哥从驿丞书房捡来的一大兜破烂。 好几本撕成两三瓣的书，乱七八糟的一大叠纸，还有一小截墨条。 这可是大丰收。 程小棠和程天禄开心得不行，但凡背面没写过字，都美滋滋地收集起来。 这年头纸墨笔砚都是一大笔开销，寻常农家根本供养不起。 然而参加科考的话，一手好字极为重要。识字可以在地上用木棍划拉，要练字必须得在纸上才行。 埋头忙活完才听说，萧昀舒要继续睡在牛车里。 这可不行。 萧昀舒不是普通人，萧老爷子也不知为何没回来，落单会很危险。 程小棠腾一下站起来，拖过一个完好的椅子，踩在上面扒着窗台，往院子里找人。 为防止邪祟入侵，院子里很亮堂。 众人将破损的桌椅门板收集起来，在前院架起一个大火堆，慢慢烧着当蜡烛。 值得一提的是，八字最硬的程天寿还贡献了童子尿，收获程启、钱大壮、王婆子等人给的铜板。 程天寿很大方，自己只留两文。 大哥，二哥，小妹见者有份，一人分了一枚铜板。 夜色渐深，队伍里的两只驴吃饱喝足，时不时嚎一嗓子。再被风吹到远处，听起来颇为熟悉。 与傍晚赶路时吓人的诡异声音，有八分相似。 “就说是驴叫吧。”程美怡将珍贵的驴牵到房间里，气势立马就上来了。 “那些做了亏心事的，非说是什么哭声。” “二姐，咱家是公驴，也有阳气。”程美姗搂住程美娥的胳膊，“别理那个王婆子老货胡说八道。” “咱们姐妹行得端坐得正，啥也不用怕。” 程美怡啐了一口，“谁不知道糟老太婆的驴怎么来的，吓死她也活该。” 八卦咋还说一半呢？ 程小棠不小心听了墙角，还有些意犹未尽。又找了两圈，才发现萧家的牛车就在窗户的正下方。 辛苦一天的大黄牛正在吃萧昀舒正喂的草料，开心地直甩尾巴。