凌晨四点多，天还没亮，宋家各间房里窸窸窣窣有了响动。 宋三哥靠坐在床头打瞌睡，臂弯里抱着熟睡的小闺女。 听见院子里有了脚步声和哥嫂们的说话声，甩甩脑袋低头看了一眼，欣慰地抿抿嘴角。 小闺女难带，夜里总是哭，放在床上是睡不了觉的，只能整夜抱着，还得在房里走来走去。 媳妇带上半夜，他带下半夜，从开春熬到端午。现在孩子大了一点，哭得没那么厉害了，能逮着点机会坐下来迷瞪一会。 他转过身，动作极慢，一点一点弯下腰，托着孩子，手臂轻轻摇晃。 孩子一动，赶紧拍拍小屁股，柔了声音轻轻哄着：“红霞睡噢，噢～” 把孩子放到媳妇旁边这件看似简单的小事，他花了好一会才哄好。 给盖上小被巾，他轻轻把媳妇推醒，说话轻轻的。 “我去干活，你一会捂着红霞的耳朵，吵醒了就喂奶，她刚睡着，困着呢。” 宋三嫂侧过身子迷迷糊糊唔了一声，半搂着孩子，“知道了。” 宋三哥起身抓过长凳上的单衣套在身上，挽起袖口开门出去。 院子里已经忙碌了起来，大一点的孩子也顶着一头乱发出了门来打水洗漱。 宋毅和几个哥哥领着杀猪匠走到猪舍，用小猪加粮食换回来的大猪睡得正香，忽然被人赶出去，一群人把它按住了。 对死亡预感的本能反应使得它一边嘶叫一边拼命挣扎。 “捉紧了！起！”杀猪匠穿着长围裙，手臂上戴了一双袖套，两手使劲抓着猪耳朵，咬紧牙关指挥着往外面抬。 捉猪的都是身强力壮的汉子，制住一头猪也费了好一番功夫。 猪被抬上了用几条长凳搭着的门板上，杀猪匠后腰上别着一把锋利的尖刀，伸脚把底下的大澡盆踢正了位置。 天色刚刚破晓，宋家晒坝响起凄厉刺耳的猪叫声，传出去老远。 陆续有男女往宋家走来，这些都是宋氏一族来帮忙干活的本家。 红白喜事要请掌厨大师傅，宋家明的爷爷是红星桥有名的宴席大厨之一。 经验非常丰富，遇到什么突发状况都不慌，指挥起人来都不带停顿的。 “七叔公，今天就劳你费心了啊！”宋毅掏出一盒精装红双喜递过去，笑得意气风发。 七叔公六十出头，头发只留米粒长，穿着对襟褂子，饱经风霜的脸笑起来皱纹打堆，乐呵呵地接了烟过来。 “自己人说这客气话做什么嘞~唔，这是好烟呐，可以可以。” 他喜滋滋地把烟揣进兜里，五毛九一盒的烟可不是随便抽的，得留着。 “行，你去忙你的，我肯定给你把席面做得风风光光哈！”他笑眯眯地把手里抓着的围裙抖开，一边往脖子上挂一边往后院走。 鲜菜和干菜都是提前备上了的，灶房一口大锅不够用，他得去指挥帮厨的把铁皮灶和大锅架在院子里。 菜单是一早就商量敲定好的，现在只要那些帮厨的妇女听安排做事就行。 该切菜的切菜，该拌粉做丸子的做丸子，鸡鸭鱼也得安排人去宰。 整个宋家到处都是人，进进出出各忙各的，热闹得像圩市。 早上来帮忙做事的都是相熟的本家，笑呵呵的道喜声不断。 宋毅手臂上夹着一条烟，拆了一包又一包，打招呼发烟忙得脚不沾地。 宋启新接了烟往耳朵上一夹，亮出一口白牙，“六哥，我这还是头一回遇这好事！” 他爱惜地摸摸身上的棉布白衬衫，扯扯熨得板正的黑裤子，“还是六嫂大气，给咱们穿得这么气派！” 作为本家堂兄弟，又是小时候一块长大的交情，他今天来帮忙接亲是一早就说定了的。 本来打算挑一套赶圩时候穿的没有补丁的对襟褂子和长裤，没想到昨晚宋二嫂专程送来一套新衣服，说是林家准备给今天接亲穿的，可把他给乐坏了。 他扫了一眼肖东明、何金生、还有其他两个兄弟伙，都是同样的衣服，只有脚上的鞋子不同。 他们几个商量好的穿黑布鞋，肖东明穿的是皮鞋，他还给宋毅也准备了一双。 六个小伙子穿一样的新衣服，要不是宋毅的衣襟上别着一朵大红花，还真让人分不清谁才是新郎。 几个人往那一站，来帮厨的小媳妇小姑娘看得眼睛都笑弯了。 “哎哟，怪好看的嘞～瞧着真精神！”一个婶子扯扯宋二嫂，“哎～春兰，那个长得最俊的后生听说是镇上的？有对象没？我嫂子家有个十八岁的，刚分到卫生院，还没说对象呢。” 宋二嫂抱着长凳笑嘻嘻地说：“怎么没有～早就看上了隔壁的玉兰妹子，整个红星桥也找不出几个比她更漂亮的，你嫂子家的估计不行嘞～” “那确实…”婶子笑呵呵地跨过穿堂门，“那后生实在俊俏，家里还有兄弟没？” “有是有，不过吧…年岁没到十八，家里还没打算给说亲。”宋二嫂打着哈哈把话囫囵了过去。 肖春明这孩子她在肖家见过，人长得比他哥还好看，就是那腿… 她可不敢把这事给揽上身，就怕对象没介绍成，还落得一身埋怨。 宋毅领着几个伴郎往屋里走，进了屋各自随便找了地方坐。 宋家明的大哥宋家栋在县高中读书，请了假回来，小伙子和肖春明同岁，长得清秀周正。 警惕地关上房门，压低了声音，“六哥，都打听清楚了，那边有五个。刘小英、叶金花、宋丽秋、我凤萍姐、还有玉兰姐。” “嚯，除了叶金花，全是生产队的刺头....”何金生面露难色。 除了刘小英长得稍微逊色一些，