十五岁入宫便再没见过家中父母姊妹的面。这些年，若没有天家的怜悯恩宠，臣妾真不知如何排遣对亲人的思念？
“侯府的三女公子又那样年幼，正是承欢父母膝下的时候，若是一年到头见不上父母亲人的面，岂不是太可怜了？她怎么说也是天家您的表妹，天家真忍心让她如此年幼便与父母亲人分离么？”
熹宁帝是有苦不能言，却又不好与她说破，只能规劝着：“你尚在病中，莫要思虑太重，少操些心。”顺势起身将人抱上了床，“朕还有公务要处理，今夜便不过来了，记得吃药。”
明钿怀疑“公务”只是借口，慌张扯住他的衣袖，紧张兮兮地问：“天家昨夜便瞒着臣妾去了王美人那儿，这时候不是急着往那儿去？”
熹宁帝无奈道：“你总是这样多心！”又正色道，“朕终究是一国之君，子嗣是关系到社稷江山的大事，不好懈怠。”
明钿不信：“天家真不是因为她生了个小公主而变了心？”
熹宁帝本是个多情帝王，又因太后一意孤行地将小公主从王美人身边抱走了，他对那位在这深宫里无权无势又不争不抢的可怜美人难免动了恻隐之心，已不知瞒着明钿偷偷往那儿去过多少回了。
然而，他虽怜惜王美人，却不忍心看到明钿伤心，当下便向她承诺：“朕许诺你，若她这回能怀上并诞下儿子，朕会将那孩子抱养在你膝下，由你教养，你看好么？”
明钿只想让明家的女子入宫诞下龙嗣，“善解人意”地劝道：“王美人已失去了小公主，臣妾自己失去过孩子，怎忍心让王美人与她的孩子再次分离呢？”又试探道，“天家若真心怜惜臣妾，便将臣妾的妹妹接到宫里来吧。她的罪，臣妾愿替她受着，反正……反正臣妾是个无用之人，不能为天家留下皇家子嗣，不如让臣妾的妹妹来代替臣妾……”
熹宁帝似不曾料到明钿会有如此心思。因她向来心思单纯简单，他丝毫不怀疑她会有什么不良动机，只当她重情重义，会为了家中姊妹的一线生机而甘愿赴死。
他好似头一回看清她，对她的感情，在怜惜宠爱之外，更多了丝敬重爱戴。
“你放心，”他向她保证，“朕不会冤杀你明家的人。待你阿父完成了护送乌孙王子的使命，朕会赦免令妹的死罪。不过，在此期间，得先委屈令妹入掖庭永巷为奴一些日子，若她诚心悔过，朕便将她安排到你身边来，也好给你做个伴，让你姊妹二人能日日相见。”
明钿见他竟早已为明铃安排好了后路，已是猜到了他的心思，却并不说破，反倒感激涕零地对他叩首谢恩：“臣妾代舍妹叩谢天家不杀之恩，日后定当同心协力服侍天家！”
***
熹宁帝出宫时，却在宫门外遇上了将将出宫的章怀春。
他见她身边并未跟章叹春，又见她在月色下举袖揾泪，便知此去永安宫，她与母后的会面并不愉快。
因他坐在车厢内，孤身行走于宫墙下的女娘并未看到他。
那道投射在宫墙上的身影孤独而清冷，好似天边遥不可及的明月，他抓不住。
这个原本该是他的皇后的表妹，终究是他内心的遗憾。
“妹妹，”他叫停了车马，掀开辎车的一角帷幕唤住了她，“妹妹要回永和里，可有人来接？”
此时此刻，见到出宫的熹宁帝，章怀春颇觉意外，恭敬与他行了一礼：“宫门外有车马候着，天家不必挂念臣女，请天家先行。”
话音未落，熹宁帝却已下车行至了她面前，往她身后张望了几眼，疑惑问：“母后没遣人送你出宫么？”
章怀春垂眸道：“太后最是体恤后辈，自然是遣了人的，是臣女不愿人相送。”
熹宁帝并不信她的谎言，直接戳破：“朝堂之外，你我是姨表兄妹，不必如此见外。你与母后之间的恩怨，我还是知晓一些的……”
说话间，他的目光落在了她微微泛红的眼眶上，低声承诺：“叹春妹妹入宫的事，我会尽力去说服母后的。”