起义军的大本营是在沔州郊县的一座山城，而两军对垒的前线却已推进至沔州城外的朝原河畔。这两地所隔的，不止是南北数百里的距离，更是人迹罕至、飞鸟难越的南蛮横断山区。
有道是“兵马未动粮草先行”，义军总寨和前线战场的各条通道几乎都被南缳寨及其分寨分割、切断了。因此周靖业当初急着和南缳寨签订盟约，除了稳定后方之外，未尝没有长期借道运送辎重粮草的打算。之前的运输都可以通过南缳寨来搞定，而现在，白羽公主既然撕毁了盟约，周靖业就算再挫也该知道这些通道的租用期限已经到了。
金七七投效朝廷没多久，从内斗撕逼中缓过劲来的起义军就不得不面对另一个迫在眉睫的难题——该如何解决运送兵粮的问题？这件事说难也难，说简单却也简单。南缳寨位于沔州西南，影响范围够不到义军势力的东南面。那里虽是崇山峻岭，却也留着一处沟通南北的狭长通道，其中最窄最险要之处，即为萧霜谷。
萧霜谷形如蛇腹，蜿蜒十余里，两侧皆是高耸入云的悬崖峭壁，谷中丹枫如火，草木森森，极具隐蔽能力。倘若能占领此地，扼险据守，则一夫当关，强敌难犯。
“这不就是标准的易守难攻地形嘛？”金七七盯着沙盘看了好一阵，满脸扼腕之色，“搁哪个游戏里这都是战场刷分点啊。随便安排些弓箭手，再埋点儿火药，设置一些障碍什么的，包管玩得对方□□。就算让周靖业那个白痴来指挥，在这么有利的条件下也不可能打输吧？”
“但是，如果由我方主动占领萧霜谷，却不一定有这样的利好。”夏胤荣摇摇头，指向沙盘上蜿蜒的“河道”，“关键就是朝原河了。周靖业想控制萧霜谷，是为了弥补运输方面的短板，一旦成功他就有了足够的底气与我们打消耗战。站在战略高度上，我们必须阻止他。但从战术角度分析，我军驻扎在朝原河的对岸，要突袭萧霜谷就得冒着风险渡河，牺牲代价恐怕会很大，这是其一。突袭之时，对岸的大军只能提供有限的支援，这是其二。成功占领了萧霜谷后，周靖业的部队意识到后路被断，必会拼死反抗，如果他再从总寨调兵，突袭部队将会陷入进退两难之困境。”
“花这么大代价，就为了切断周靖业的后路？这样损人不利己，实在不怎么划算。”指关节轻扣着桌面，金七七有点儿悻悻，“这个萧霜谷对于周靖业是雪中送炭，对于我们却是不折不扣的鸡肋——系统果然还是有毒啊。就说那个周靖业吧，能不能不要每次都像被老天爷眷顾了一样啊？”这种神挡杀神佛挡灭佛的幸运值，简直是破坏平衡了有木有。
“再思考一下，应该还有更好的策略。”夏胤荣的视线始终没离开过沙盘。
金七七喃喃道：“可是看这形势，也未免太偏向周靖业那方了，除非……”她的眸光扫过“朝原河”岸大片的空旷区域，渐渐亮起来，“虚则实之？实则虚之？”
三天之后，朝原河之战正式拉开了序幕。
朝廷军在金七七的指挥下，趁着黎明雾锁寒江之际进发：由几艘快舰组成船队，配合车械与箭雨抢占了江心岛，倒油纵火，作为掩护；主力部队则从另侧的渡口架起浮桥，悄悄通过。
朝原河对岸的义军被打了个措手不及，见到江心岛那处火光冲天，才惊觉敌军攻势已至。周靖业大骇之下，便要下令众军依托防御工事支撑，另遣最为精良的沧龙卫与江心岛的敌人展开决战。他身边谋士连忙阻止，理由是那白羽公主精通兵法，用计诡诈，决不可掉以轻心。
周靖业眼睛瞪得滚圆，颤声道：“那你说……本帅该怎么办？”
真该感谢系统的偏爱，他身边的人都不是草包。那谋士想了想，提醒道：“统帅，若是江心岛的敌军数量庞大，又意在进攻，应该不会轻易焚毁可以作为前沿基地的沙洲。这么推算下来，白羽公主应该是意在诱敌。她要的就是我们惊慌失措，自乱阵脚。如果在此时调集精兵抢夺沙洲，很有可能会落入她的埋伏，军力遭到削弱。”
周靖业仍是紧张：“江心岛离这里不远，她要是攻过来怎么办？”
可是我们现在就在交战啊。谋士努力保持着涵养，叹了口气：“属下建议，静观其变，务必弄清楚她的用意。若是少量敌军攻来，就以拦江铁索阻止，飞蝗箭雨还击。”
周靖业忧心忡忡，却也无计可施，只好点头道：“本帅知晓了。”
金七七倒没有让他等待太久。
日出，浓雾将散。铺设浮桥的主力军约有二分之一通过了朝原河，随即沿着江岸快速集结，搭设神臂弓、床子弩，一者防范敌军，二者掩护战友继续渡河。朝廷军中的火器大量提供给了江心岛友军，这一支便以冷兵器为主，配合金七七提供的蛊毒与藤甲，在近战时颇有优势。
当周靖业终于发现这支暗度陈仓的军队时，朝原河上的晨雾已经彻底被吹散了。波澜如簇，江心岛处，一声箭啸破云，两岸鼙鼓如雷，杀声四起，战火燎原——真正的战斗开始了。
渡河部队变换阵势，