幕相见。某的方法与之同根同源，是为取影之术。”
摇曳的烛火映照在独公子玉白的侧脸上，橘黄闪过之处，照出一种惊心动魄的华彩：“为她上三炷香吧。但你记住，无论看见什么，都不能出声干扰，更不能喊她的名字，否则取影之术会立刻失效。”
杨昭将线香放在烛焰上点燃，跪在小桃的坟墓前，拜了三拜。
袅袅的烟雾从线香上升起，初始时如细绵线盘旋，后来烟雾越来越浓，越聚越多，相互推挤，竟向上编织成一块大幕，在那白雾之中，隐隐出现了活动的人影。
人影变得清晰，有了色彩和声音，杨昭一眨不眨地望着，在那上面看到了小桃，也就是吴抿香的一生：从她呱呱坠地，到被母亲抱在襁褓，被父亲矮身牵着，在桃花树下跌跌撞撞走路，到杨昭家中吃饭，杨母给她夹菜添汤；小香与童年时的杨昭拉钩，笑得眉眼弯弯……
七岁时，她学着她娘的样子练习用脚尖行走，抛起的水袖挂在树枝上，杨昭爬上树帮她解开，小香仰头看着他，桃花瓣落了满头；八岁时，失去父母的嚎啕，十岁时的贫困、瘦削与懂事，然后，杨昭便看到母亲牵着小香日日去卖剑，在集市上，两人看着人来人往，绝望地等。
剑，被一个高大的男人买走；母亲没有经得住一个大户人家丫鬟的游说，将小香也卖给了她，小香一步三回头的泪眼。母亲边走边抹眼泪，等她悔了，返身跑回原地，那女人早已无影无踪。
最后，母亲提着一个空空竹篓回家，平淡地告诉他：剑卖掉了，小香丢了。原来竟是这样……
难怪母亲久病时始终不能放下此事，死前叮嘱他去看看小香，却又告诉他，她可能已经改名换姓，不知所踪……
然而事情还不止如此。
买走小香的，号称是王大人家管家的女人，并不是管家。她打着为老夫人购买丫鬟的名义，行买卖暗娼之事，一上船，她就将小香捆绑起来，要将她卖到西洲的销金窟去做妓。
船上像牲口一般码好的十几个幼女，都是这样从偏远地区的穷苦人家骗来的。这些幼女的家人，甚至看不出买卖丫鬟的身契上的官印，压根是拿红笔描摹的。
夜里，小香趁女人睡着，磨蹭至烛台边烧断了绳索，又将其他的女孩子放走，逃至船舱，惊动了这女人和他同伙的大汉，小香没命地逃，一头撞在出来透气的王家老夫人身上。
原来，王临甫陪伴母亲回乡丁忧，恰与这女人在同一条船上，只是一方在客舱，一方在货仓，若一切顺利，原本不会照面。直到此时，老夫人骤然受惊，听到熟悉的呵斥声，又借烛光看得清楚，眼前这女人，正是因偷盗而被赶出府中的前任管家。
女人忌惮王临甫带着家丁随从，巧言令色与老夫人见礼，她一把搂住小香，以沾了蒙汗药的帕子捂住小香的口鼻，谎称小香是自己的侄女，两人正要归家，想蒙混过关。
老夫人面露不喜，本想打发她去，谁知吴抿香小小的年纪，却聪明机警，临危不乱，将看到的、听到的只言片语联系起来，想明白了前因后果，噗通一声跪在老夫人面前，强忍着药效带来的睡意，口齿清晰地将这女人如何假扮管家，如何以买丫鬟之名买卖雏妓之事大声道来，求老夫人解救。
老夫人大吃一惊，王临甫本是清官，岂能容忍这般玷污家风之事，当即令家丁将那十几名幼女截下，将女人和她的同伙拿住，扭送回西洲报官。
那女人惊恐不已，怀恨在心，因其他丫头都只会哭闹求饶，唯有小香聪明伶俐，竟偷听他们说话，默记在心，她担心日后小香能出堂做证，令她罪加一等，竟趁人不备，挣脱家丁束缚，猛冲过去，将站在甲板上的小香一头撞下了船。
小香就这样坠入水中，下沉，下沉，许久才被王临甫的家丁七手八脚地捞上来。她高热昏睡的这段时间，王临甫已委托西洲南苑的知县将事情查清，十四名幼女都被赐下路费银两，安全地送还原籍，十五人中唯独剩下小香，无法送还。
因为她醒来后不记得自己的家乡何处，父母名谁，连自己的大名，她也忘记了，只记得小名叫小香。
郎中说，因蒙汗药的缘故，她坠河时就昏迷，吸入太多的水，令肺腑感染，上达头脑，才会使人变傻。
王临甫在西洲张贴告示，可是没有人前来认领，小香关外口音，可能不是西洲人。王临甫没办法，只得令小香留在府中，做了老夫人的丫鬟。
老夫人对小香颇为怜爱，而小香也以一片实心回报，她在王家做了近十年的丫鬟，在夜里给老夫人打扇驱蚊，在老夫人腹胀不适时，翻看医书，踩着板凳为老夫人熬助消化的汤。
王临甫看在眼中，深为感怀，为报答照顾母亲的恩情，他为小香开蒙，极尽所能教她读书习字，慢慢将她培养成一个知书达理的少女。杨昭看到，老夫人将自己的陪嫁玉镯翻出来，套在了小香的手上，当年，她甚至没有将这个代表婆母认可的玉镯送给王临甫的正室。
也因此，小香被