顺永四十年，十二月初八。
天子感染风寒，肺病加剧，圣旨通过门下省下发：上官瑾一案由太子代为监理。
邢狱。
天光照不亮地府一般的存在，灯烛昏暗，燃出一片幽暗冥火。
墙根处，一只残败的身影在伤痛的啮咬下瑟缩不止，刑部都官郎中崔建走到近前，用靴尖挑明她的脸，逼问道：“上官瑾贪赃倒卖丰德仓军粮，贻误边境战机，致使武州、河州险些失守，说！你认不认！”
上官苍苍从血污中艰难抬眼，啐了一口，“……不认……未做过的事……为何要认……”
崔建怒不可遏，吩咐手下的差役：“上刑！”
拶子又一次箍紧上官苍苍的十指，两头的差役咬牙拉紧皮绳，尖厉的哭叫声瞬间在整个牢狱中扩散。
崔建听得头皮发麻，来回踱着步，抹了把头上的汗。上官府上下一身傲骨，证据砸在脸上也不肯松口认罪招供。
他们盯紧上官瑾年幼的女儿作为突破口，没想到这也是个嘴硬的种！上头交代，今夜必须审出结果，眼看寅时过了三刻，刑部的审讯暂时还未得到任何有效进展。
崔建急成热锅上的蚂蚁，正焦灼，隔壁牢房差役前来回话，“回大人，招了招了！”
燃眉之急迎刃而解，崔建一下松了眉头，忙问：“谁招了？”
差役回复：“上官府库房总管！”
一个下人，并非上官府直系人员。崔建有些犹豫：“呈上去，看管不管用。”
两日后，御史台、刑部、大理寺三法司会审上官府一案。随后，审理结果问世：“户部仓部郎中上官瑾一案罪状彰明。其勾结下属贪赃倒卖丰德仓转运军粮一百万石，藐视律法，罪行深重。依律，当判死刑，株连三族。”
东宫对案情覆核无误后，奏请了顺永帝，请圣意做最终裁夺。皇帝对于死刑囚犯的判决拥有最终决定权，同时也享有“改判之权”，甚至可以赦免死囚。
皇帝传东宫太子于寝宫麟德殿商谈此案。此时的秦舒醉倒在温柔乡里，正在与侍妾颠鸾倒凤，不知天地为何物。
东宫左谕德叶赫看着幔帐上一堆乱影，在塌前躬身行礼道：“回殿下，圣上传召。”
鸳鸯戏水被迫中断，引来太子一声喝：“滚！”
叶赫领一句臭骂，再次提醒说，“未时，还请殿下切勿延挨了时辰。”
太子慌慌张张起身，梳洗一番从东宫赶往麟德殿请安。床榻上，皇帝咳声不断，片刻安顿后方道：“朕听说刑部审问时，用了重刑，可有这回事？重刑之下多有冤情，你可知？”
“重刑？”太子大吃一惊，“此案前后审理，儿臣严格遵守律法章程，不敢有违！请父皇明鉴！”
隔着幔帐，皇帝的面色看不真，嗓音却是万分寒冷，“那为何御史台要弹劾你？告状告到朕这里来了！”
秦舒惊得满头冷汗，列侍骑从、随事讽赞太子的叶赫冷静开口道：“回陛下，太子殿下近两日忙于誊写案情以便禀明朝中，提审犯人一事由刑部负责，这当中不排除有出现纰漏的可能，还请陛下给太子殿下查明的机会，谨防再有疏失。”
不承认也不推托，这番说辞显然要高明许多。
“是、是……”秦舒唯唯诺诺，“儿臣一定核实御史台禀奏的情况，若是实情，严惩不贷！”
皇帝咳声剧烈，秦舒忙抬了膝盖靠近去服侍，皇帝的影子抬起一臂制止，“你去吧，去把案子审清楚，不要让朕失望。”
最后一句话太子听得心惊肉跳，连声应是：“父皇保重身体，日后儿臣来给您侍奉汤药。”
仿佛劫后余生般告退，出了殿太子狠下声吩咐：“去查，查清是御史台哪个狗官硬要给本王添堵！”
叶赫躬身领命，又问：“那重刑一事？”
太子不以为然地道：“谁捅的篓子谁担着，难道还要本王替他擦屁股不成？让杨书乘尽快解决！”
顺兴四十年，十二月初八。刑部协同御史台、大理寺公示上官瑾一案最终裁定：
“……上官瑾相坐亲眷三族处以腰斩。子女年十四以下者配司农，十五以上二十以下者，命远京邑，受黥刑，流放三千里，配岭南为城奴……”
上官苍苍蜷缩在角落里，听到差役宣读罪状后毫无反应。上官瑾二子一女，两个儿子已经及冠，必死无疑。她刚刚年满十五，捡回了一条命，下场是接受黥刑，流罪要在面颊或额角的位置刺上“无赦”二字，一世不得翻身，永为奴隶。
差役粗鲁拽住她的头发，强行拔起她的脸，刀尖的锋芒已经逼近额心，她咬牙，打算撞上去了却残命，宁死也不受这份屈辱。
崔建坐在牢房外喝茶，下令道：“动手。”
上官苍苍在差役的手中拼命挣扎，被差役一巴掌掀翻在地，骂道：“妈/的！老实些！”
正在这时，一声轻笑从远处传来