已进上京城冬月，较起往年，这会尤其的冷。不说四处枯寒，唯有寒鸦孤鸣，便是前几日竟悄悄降了场难见的小雪。
常言道：瑞雪兆丰年。可这还不到年尾雪就来了，城中之人心比那雪还凉上几分。
北地烽烟四起，西北边境不宁，上京朝政混乱，哪哪都没见一点好的。
老百姓们藏在家里过冬，捧起一碗粥来热热肚子，只希望明年能像今朝一样好过就行，要知道，战事起则课税重，课税重则压民担，今朝能喝一碗州，明年就要挖野菜去了。
姜淮入了上京城，来不及看看这阔别已久的都城风貌就让白追云送她入宫。
万礼才在宫门口见她就已是泪涟涟，恨不得跪在地上抱着姜淮的大腿痛哭一顿，可委屈来委屈去，只说了一句娘子终于回来了。
姜淮朝他笑笑，让他带自己去见陛下。
小内侍唉了一声，终于高高兴兴带她回去。
“娘子真是赶巧了，官家病了好些日子，一直没有恢复，今儿个竟然一大早醒来，也能多用些膳食，竟还有精力去锦麟台看荷花了。”
这大冬天的，哪来的荷花可以看。姜淮蹙眉，心觉不对，思及此，脚下的步伐更快了。
他们赶去锦麟台时皇上正坐在一红木椅上，他没有待在凉亭中，只一人坐在空旷的平地之上，正正对着雨荷池，神色平静。
满池枯荷，不见半点鲜绿，荷叶左倒右歪，那失了水分的细小枯茎勉强撑着它，怕是一不小心就要折了身子。
池水亦无新水流入，勉强盖住下面的污泥，一层层地映着枯叶的倒影，一片狼藉。
“说是不准人靠近，我们一过去就闹脾气。”万礼悄悄说道。
姜淮让他在这里等着，自己慢慢走去，直到离红椅的那人还有几步远，她才停下来。
不过一年没见，怎么就长了那么多的白发，隔着近了，越发清楚看到那发根处是一簇一簇的白着。
岁月不饶人，众生在它面前，人人平等。
“陛下——”她轻轻喊了一声，却没有等到回应，那人依旧定坐不动。
姜淮鼻尖一酸，慢慢走去，终跪在了皇帝面前向他行礼，也在这时，才看到面前的人慢慢张开眼睛。
见到姜淮，皇帝先是以为自己睡糊涂了，可等他再睁开眼，依旧能看到泪眼盈盈的人跪在他面前。
他是知道姜淮要回宫的消息，可怎么回来得那么快。
“有负圣托，还请陛下恕罪。”女人叩首请罪，头一直埋得低低的。
吃惊完她的归来，皇上突然无奈笑了一声：“唉——你还真回来了，我还以为——”他没有再说，只让姜淮起来。
裴璟不愿回上京的消息早早就送来了，感伤之余却是一点也不意外，或许他愿意回来才是奇怪！
这娃娃性子像他娘，看似和善，实则执拗，谁也没办法强迫他做不愿做的事。
只是……姜淮能回来才是有些让他意外。
皇帝用扇子轻轻敲了敲姜淮的小脑袋，让她起来：“没什么好自责的，他不回来就算了。”原本他也没抱太大希望。
听了这话，姜淮愈发愧疚，只紧紧咬着唇，眉眼间尽是无奈。
皇帝咳了两声，他从红椅上起来，姜淮赶紧起身扶了上去，却被皇帝摆手推开。
“我今年五十有二，尚不到需要人来搀扶走路的年岁呢！”姜淮知道陛下性子也是个要强的，自然乖乖跟在后面，只是心内担忧不减。
皇帝瞧她满面愁容，俨然也猜出她在想什么，这段时日他身子确实不太好，不然也不会让姜淮去寻裴璟。
旧疾复发，又添新病，前些日子不过是在外多逗留些日子，被寒风吹了一阵就病倒了，缠绵病榻数日，成日药水不离口，直到现在还在咳着。
只是现下内忧外患，容不得他再拖延，即便裴璟没回来，姜淮能回来也是好事一件，她是他亲自培养出来的臂膀，若是个男儿身，定也能成就一番伟业。
想到这，皇帝当即道：“你回来也好，宫中之事还是你最熟悉。这年来我身子不好，未曾多处理政事，大半交由珩儿来办，他又是个半吊子，什么都要教，有你在他身边多多帮他也好。”
皇帝带着姜淮去了政事堂，果然见到裴珩一脸苦恼地坐在主位处理着那些堆着小山似的折子。
见皇上进来，裴珩赶紧起身行礼，叫了声爹爹，待他移开眼神，这才见到皇帝身后的姜淮。
他先是一脸不可置信，再是激动地连手都在抖，直到姜淮向他行礼，听到那熟悉的声音，裴珩才晓得姜淮是真的回来了。
当时她离开得突然，他问爹爹姜淮去哪，却只听爹爹轻描淡写，说黄贯病重，姜淮去丰州照顾他去了。
这一照顾就是快一年，现下看到姜淮回来，裴珩终于找到了一个安稳的靠山。
原本以为逃离宫中牢