春天来了，冰雪慢慢融化，最后变成了水，由高处向低处汇集，形成激流，冲荡岩石，欢歌向下，滋润万物。一声惊雷，唤醒了蛰居的万物，大地开始活跃起来。柳条换色了，脱下浅褐色的外衣，枝节处鼓起芽胞，伸开柔腰，远远望去，形成鹅黄的轻烟。桑树枝上绽开一片片新绿，田埂上，小河边，山坡上，一大片一大片，在暖阳映照下，反射出耀眼的亮光。大地回春，百姓要开始浴蚕了。妇人们纷纷把去年的蚕卵拿出暗箱，放在竹篮子里，放置在屋外高处，经历十二天的风霜雨雪，羸弱的蚕卵失去活力，健康的蚕卵开始孵化。皇宫里要祭蚕神，由皇后带头，选命妇先斋戒沐浴五天，请蚕神，行祭祀礼。被选为命妇的一般是皇亲国戚家的贵妇，也有三公九卿家的主妇。其他官宦人家则可相邀一起到某家一起祭蚕神。每年春天祭蚕神，上至宫廷，下到百姓人家，都要进行，是为了祈祷年景丰衣足食。
洛阳北的人家在这时刻相聚，一为祭蚕神，二为了一起娱乐。蹇太公家今年大祭祀，邀请各家去观礼。蹇太公是中常侍蹇硕的叔叔蹇固的爷爷，在洛阳北名望极高。他喜欢炫耀自己家的宝贝，新近又娶了一个年轻貌美的夫人。这天，各家的夫人着素衣，卸钗环去蹇府祭蚕神。夫人们净手，整衣，拈香，洒水，跪拜蚕神，听祭文，观神舞，最后在一匹素绢前站立，凝视，口中念念有词。祭蚕神礼仪结束，主人家设宴招待贵宾，男人在中堂宴饮，女人在内院饮食。宴后蹇夫人带领夫人们参观蹇家后花园，夫人们三五一群边走边说笑。女人们聚在一起谈什么呢？谈自己的丈夫，谈时兴的服饰，谈家事，说见闻。她们说着说着，不觉来到一高阁下。这里三层的楼房，东西相连七八间，建在一条石砌成的台基上，每层斗拱挑檐，楠木柱子高高撑持，雕花门窗精致古朴。蹇夫人率先上了台阶，打开黑漆中门。进门大厅中摆放一独立柜子，高架支撑着。柜子里放一尊金菩萨，高约二尺，宽一尺，菩萨面相柔媚，双手合十，坐在金莲台上。夫人们纷纷过来观赏。蹇夫人说：“这是西方支娄迦谶法师献给朝廷，因我家老爷武功卓著，皇上就赏了我家，用来镇宅。”众人看了啧啧称叹。金菩萨边上还有一玉雕像，像狮子，却是龙头，形状很特别，通体润泽光亮，呈湖绿色。张奉的妻子何夫人说：“这貔貅通体透亮，玉质好。只是比我家的那只小了些。”蹇夫人听说后，笑盈盈走过来，说：“这宝贝不在大小，只在它能招财。它有嘴无肛，能吞天下财而不漏。只进不出，神通得很！”貔貅的侧面站着一个年少的夫人，面相很嫩，等蹇夫人走远，嘀咕了一句：“蹇太爷门庭显赫，还要多进财宝，人心从不满足。”站在一旁的铜卿听了，见她年纪小，说话直，忙拉她到一边。这年少夫人叫栾环，其家是彭城望族，她父母早亡，由叔父做主嫁给陈留望族边家，夫婿叫边让。边让，字文礼，博学善辩，曾作《章华赋》，被时人传颂。边让交好张邈、孔融等。蹇太公为赋风雅，特意结交边让。栾环认识铜卿，她知铜卿心善，就微微一笑。两人边走边交谈，不觉跨过一道门槛，进了第二间房，只见靠墙一排柜架，架上摆放各种稀罕物事，底层放置一铜盘，盘内有十几枚形状不一的玉器。栾环弯下腰，想捡起玉器细看，旁边有一人轻笑说：“妹妹，这东西不能动。”铜卿和栾环抬头一看，原来是何夫人。栾环好奇地问：“这是为何？”何夫人说：“这些玉器叫九窍塞。是亡者所用。”接着她指着这些玉器说：“这蝉形的叫玉琀，人亡后，把玉琀塞进死者口中，这玉猪握在手中，这些圆锥形的分别放进死者的耳目口鼻肛中。这些是极阴之物，放在家里能镇宅辟邪，一般不能触摸。”栾环听后吓了一跳，下意识甩了一下手，心中暗道，还好刚才没摸。其实这些玉器叫玉九窍塞，一般是富贵人家家主去世时，把它们分别塞进身体各窍，防止死者魂灵飘散，好早日投胎再世为富贵之人。铜卿拉着栾环离开，她们转过柜子，发现柜后有一扇小门，门锁紧闭，门旁有窗，透过窗格子往里看，里面黑洞洞的，什么也看不见。正在铜卿疑惑之时，外面响起急促的脚步声，是蹇府的管家婆来找夫人，说蹇老爷请客人们到前厅用点心。于是众人跟着蹇夫人出了阁。众人还未下台阶，管家婆已“哐当”一声锁了阁子的正大门。
祭蚕神过后，民间开始一年的农事忙碌，纨绔子弟开始斗鸡，赏舞，聚赌，酗酒，斗殴等等，洛阳北衙门里发榜，重申朝廷法令，这是每年这时节衙门的例行公事，曹操发明个新举措，在衙门口悬挂起粗细不一的五色棒，墙上贴一榜文，说如不守法令，按情节轻重，用五色棒惩戒。
这天午后，曹操无事闲坐，袁绍来访。袁绍说：“孟德可听说一件异事？”曹操说：“衙门里天天有异事，不知你说的是哪一件？”袁绍说：“郭家和张家的事。”曹操说：“已有耳闻，但两家没来报案，你说来听听。”袁绍说：“郭彪醉酒打骂妻子，郭妻上吊自尽了。张奉请郭彪到揽月阁观舞解闷，不料郭彪看上花魁娘子流连碧，并表示要娶流连碧为妻。”曹操说：“两厢情愿，是美事啊。”袁绍说：“关键是这流连碧是常侍张让的专爱。张让每从内廷回来