到了傍晚，周仲按时归家。
周窈捻着线打络子，听闻脚步声，登时抬起脸，弯眼一笑：“爹爹你回来了。”
“嗳。”周仲亦笑着回应，瞧着闺女这一张如花似玉的笑脸，只觉通身皆暖。
从前他好赌，归家时，可没这般好待遇。
女儿没给他撇个黑脸就不错了。
哪还会笑脸相迎。
“今儿我去客栈了，原是想给您送午食，不料赵公子说您进城了。”周窈主动地把话匣子一开，本是要告诉她爹，她已得了教袁小石认字的好差事，哪知她爹忽然紧张地四下张望，压低声道：“不错，我确实随掌柜进城了。”
周仲搬了张小凳子，坐在周窈面前，窃窃道：“阿窈，我今儿才知原来我们东家竟这般有来历。”
周窈捻线的动作一顿。
周仲道：“他出自四大皇商之首的赵家，是赵家家主的大公子。”
士农工商，商贾低贱不假，可似赵家这般，做到皇商之首的，已然和贱字沾不上关系了。
更何况，赵家还有一份从龙之功在身。
十一年前，太宗病重，储君未立，二王相争。
当时还是武王的当今陛下遇刺，是赵家家主舍命相救。
后来废王与西戎勾结，大军压境，逼立储君，正当朝堂动荡之时，又是赵家倾尽财力买军械粮草，助武王扫平各地兵祸。
撇开富可敌国的家财不提，光是赵家家主对当今陛下的这一份救命之恩与从龙之功，获封超一品的辅国公，就足够赵氏一族立足高门世家之列，享泼天富贵。
周窈不由喃喃：“难怪那位虞家小姐会这般斯缠赵公子。”
这样的出身来历，就是配公主也足够。
周仲则想得更远一些，想劝周窈歇了高攀的心思，道：“原当他只是寻常富商，哪料他竟是这样的来历。阿窈，你欲嫁他怕是不能够了。高门大户，娶妻娶贤，还要讲究门当户对，相貌于他们而言反倒最不重要。”
周窈怔怔地望着她爹。
那目光载着少女一生的希望与念想，似一粒浮尘，妄想越过这漫天黄沙，穿过山川江河，飘进软丈红尘里瞧瞧世间的繁华笙歌，却不堪被风一打，轻飘飘地就散了。
周窈眼中的眸光黯淡下来，低眉绞着手中的细线，声音还像刚才那般轻快：“赵公子说，从明日我去客栈教袁小石那傻子认字，每日给我二十文钱。”
但到底，没了先前的那几分雀跃意得。
周仲愧疚地挠了下头，讷讷地道了句：“倒是好份差事。”
“这可比我整日绣帕子强多了。”周窈轻快道，脸上又恢复了笑盈盈的神情，“不过能得这份差事，多亏爹在赵公子面前提了一嘴我识字。待我下个月领了这份差事的工钱，再请爹喝酒吃肉。”
女儿大了，有些心事已经让当爹的猜不透。
周仲摸不着周窈现下什么打算，犹疑了片刻，还是忍不住又劝道：“阿窈，你总不能给他做妾，在这样的人家里头做妾，富贵是有了，可保不准你哪天就碍了当家主母的眼，被打发到庄子里任人磋磨。”
周窈微笑道：“爹爹在说什么胡话，我哪会自甘堕落去做妾。”话虽如此，心下那份心思却没消。
她尚怀着一份侥幸，不去试试怎么知道结果。
万一那位赵公子偏偏就要非她不可，愿娶她为妻呢。
何况，就算失败了也无妨。
最坏不过就是回到现下的处境。
-
到了次日下午，周窈掐好时间出门，走到钱来客栈，时候不早不晚，正好是申时整。
店小二已得上头的吩咐，亲自引她到后院的书房里。
书房朝南，屋里宽敞亮堂，摆着两张书案，另有临窗矮榻供人休憩，窗外院落砌了错落有致的假山，种了几丛一人高的仙人掌，景致很是雅致。
店小二站在门前，并不进屋，笑道：“这儿原是东家的书房，如今腾给小石头用了。屋中笔墨纸砚皆已备上，贵重易碎之物，东家皆已命人搬走，周姑娘以后可放心这里教小石头认字。倘若小石头不听话，还闹出什么动静，周姑娘可到前边大堂寻我等帮忙。”
小傻子不通人事，顽劣之时，说不得会打砸摔物。
若往屋里摆瓶放玉，哪经得起他玩耍。
周窈笑道：“还是东家思虑周全。”
正说着话，余光瞥见赵偃牵着袁小石，从书房正对面的那间屋里出来，徐徐穿过院子，走过来。
店小二恭声唤东家，便就退下了。
周窈略一矮身福了个礼，也跟着笑唤道：“东家。”
她这一声东家，规矩恭谨，少了些浮媚。
就连眼神也端庄起来，不似昨日那般扭捏作态。
在正事面前，周窈是一贯很识分寸的，这份差事凭