“啥？”小羽和谦宝在黑暗中瞪大了眼睛，“问你话的难道不是人？”
陌岩回想着那晚的情形。雷雨骤歇，星月被遮在云层后方，天钟寺的户外只亮着几盏昏黄的路灯。他行走的小道隐蔽幽暗，声音是从一棵矮树上传来的。费了不少眼力才辨清树枝间垂下的一件僧袍，空荡荡自然是没套着人。
然而僧袍领口处支着顶僧帽，帽檐下露出张小脸，有碗口般大。尖长的嘴巴周围长着细细的胡须，两只小眼睛期待地望着陌岩，像是很紧张他的回答。头下方的小手上还捧着一大片蘑菇。哦，不是蘑菇，是野生灵芝，这是送给陌岩的礼物吗？
“我也是后来才知道的，”陌岩望着对面墙上晃动的光影，对身边的两个小听众说，“那叫‘讨封’。有些灵性高的动物比如狐狸啊、黄鼠狼什么的，修行到一定阶段会尽量将自己扮成人样，询问路人它长得是否像人。如果得到肯定的回答，它的修为便会晋升到下一阶段。被否定，可能之前多少年的努力就白费了。”
“啊？”谦宝叹道，“这也太不公平了。”
“确实不公平，动物若想修道比人要艰难得多，需要经历漫长的年月，做很多善事。有句话叫‘人身难得，中土难生，大道难闻’。能生而为人并有机会接触正法，当好好珍惜，不要随意将一生耗费在无意义的事上。”这最后一句话，乃是当年浮潭长老在陌岩拜师时说给他听的。
“那陌老师怎么回答的？”小羽问。
“我说，像人。直觉告诉我这个答案对它很重要，也是因为我不认为人比其他动物要高尚多少。虽说在这六道中，人、天、修罗属于三善道，地狱、恶鬼、畜生为三恶道，然而世间绝大多数伤天害理之事，是人，而不是动物做下的。”
陌岩答过了鼠精的问题便继续朝客房的方向行去。时候已不早了，他明天还要赶路，如果起晚了就无法在天黑前出山，他可不想在山里再住一宿。
“我会报答你的……”尖细的声音在他背后颤抖地说。
当下回客房一觉睡到天亮，也不理会僧人们何时归来的。天亮后陌岩收拾好简单的行装，找知客僧道别时，想起还未拜见本寺方丈。
“方丈他老人家一直在闭关，”知客僧面带忧虑地说。
陌岩没再多问，出了寺院沿山路上行。天色尚早，日头被挡在山后，然而反射光足以将谷中的黑暗与阴霾驱散。应当说，整片山谷被僧人们打理得不错，南面能接触日光的区域种着庄稼和果树，北面是个小池塘。中央地带远看像个花园，而陌岩现已知晓那是僧人们的墓地。
然而天钟呢？昨晚响彻山谷的天钟在何处？
正琢磨，前方山路上迎面走来三个僧人，看装扮还是武僧。打头那人四十多岁的年纪，眉骨突出，目光锐利，天青色僧袍难掩身躯的健硕，手里握着根明晃晃的禅杖。后方二人要年轻些，执棍。
这三人见到陌岩后先是放缓了脚步，盯着他的脸看了会儿。过后便不再理他，在狭窄的山路上还主动走了外侧，同陌岩擦肩而过。
“是来打架的，”小羽语气肯定地说，“见你长得比天钟寺的僧人们漂亮，不是一伙的，所以放过你。”
对这种说法，陌岩不好作评论。窗外夜空中的闪电与雷声在渐渐远去，风也弱了，雨下得细密又均匀，正是入睡的好时机。谦宝几分钟前便在同沉重的眼皮做斗争，此刻已靠着墙睡着。陌岩将他平放到妞妞身侧，盖好被子。
“别呀，”小羽不无惊慌地说，“正讲到紧要关头。”
总是很难拒绝这小丫头的要求。“那就再讲一刻钟。我只在天钟寺住了一个晚上，谈不上同他们有什么感情，但显然这三人来者不善，要我装作什么都没看见就这么走掉，我做不到。于是等那三人下到谷中，我也跟着原路返回。”
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陌岩回到天钟寺，见僧众们跪在大雄宝殿门口的空地上。正前方立着那三位来客，当中一人像是在数数。
“呵呵，哈哈哈，”手拿禅杖的中年武僧苦笑道，“我真是服了！每年天钟响时，你们当中最坏的那个就要归西，还以为数目会越来越少？这马上又补齐了一个，真是神速啊。”
执棍的同伴之一听到这里嗤笑一声，歪头冲中年僧小声道：“鼠类的繁殖能力，师兄又不是不知道？”
不知为何，与鼠类毫无关联的陌岩听到这话，心里像被刺了一下。补齐一个？哦，估计昨晚讨封成功的那只鼠已变为人样，加入到僧人们的队伍中。扫了眼地上跪的那些穿同款棕色僧袍的僧人们，也看不出谁是新来那个。
“皓坎呢？怎么躲着不出来？”中年僧又问。
“回长老们，方丈他老人家还在闭关。”
哦，原来方丈的名字叫皓坎。陌岩知古时老鼠也称为“坎精”，不知那个“皓”字又作何解释。
“那就替我转告他，经我弥勒院方丈与六大执事商议，行瘟会将提前于下月十五日