壬辰立春之初，岁寒松凋，草木蔓发，春山可望。
齐吴两国地理偏南，已是露湿青皋，麦陇朝雊1的景象。齐国久攻不下，只得边关几座城池，而吴国将要发展民生，春耕时机已到，两国渐有休战之意。
据探马所言，齐国已有兵马暗自北上，想要干预魏取赵国。
温时书得知，却向齐王举荐了一个人，张启。
张启生于江左士族，曾官拜执金吾2，却因吴王昏庸，屡次无故被贬。但此人审时度势，经达权变，门阀中威望极高，早对吴王心生不满，若齐王能与他同谋，取吴国指日可待也。
齐王虽有疑虑，与张启相识后，却被其智谋折服，两国休战一事再不提及。齐国整军三十万，挥师南下。
北地却落露为霜，黄沙漫天，毫不见春的迹象。
魏国攻进赵国平原后，分兵两路攻取腹地。
刘期带兵六万，直取赵国都城上京。而牧衡则前往室韦地3关隘，此地为大鲜卑山与平原的过渡地，若能突破，呼伦城4将岌岌可危。
赵国多游牧，这两座城池却极为重要，室韦地关隘首当其冲，为重中之重。
子夜寂静，中军帐里余留微弱火光，唯一人坐于案前，细观疆域图。
沈婉挑帘而入，观其劳苦，劝慰道：“亭侯咳疾尚需忧虑，还请注重身子。攻克关隘非一日之功，亭侯何必自苦。”
两人曾在宁县守护城池，牧衡那时便夙夜忧叹，劳心至极。但宁县却不能与室韦地并论，两地相差甚远，攻守交换，策略定然有变。
沈婉思索着，将牛肉放置案上，跪于旁侧。
三军丢弃辎重，日夜行军，赵国诸多部族不堪一击，大军粮草多来自于赵国，后方军资还需些时日送到。
赵国多喜牛羊肉，大军在此地，皆随其风俗。
牧衡侧首望向女郎，见她担忧，将图纸搁置，同她解释。
“室韦地要比上京城更为重要。你虽生于赵国，却是汉人，我不瞒你，也不必顾及。赵国部族，多为东胡、鲜卑人，他们不在乎土地，不讲归乡，若不能尽快制敌，呼伦城将领会北逃至塞外，卧薪尝胆再待时机，届时我军必不可能追击，却会埋于隐患。”
“前朝五胡乱华，就有此因，魏国不能再重蹈覆辙。”
话音落下，帐中烛火将熄，沈婉连忙起身拨弄灯芯。
末了，却若有所思。
“烛火难以长明，赵国也如此。东胡人虽身形高大，勇猛无比，早在赵代冲突时，赵军就常有败仗。我尚且认为，魏军远胜赵军，攻克关隘非难事。”
“但我军摒弃辎重，所需皆取自赵国，粮草在后，容易被敌军阻断。我深知赵国境况，不需半月，大军消耗便为百姓之粮。赵国早已千疮百孔，不能再伤及民生，所以魏军不能拖延……”
“是。”
言毕，他却有了笑意。
“将门无犬女，你随军而行，渐有沈将军风姿。”
沈婉闻言，方觉羞愧。
“胡乱而言，多仗亭侯抬爱。”
牧衡摇头，遂问：“沈婉，若你为主将，该用何计攻打关隘？”
“婉见识浅薄，心中并无计谋。”
此事令他思虑良久，黄复等人尚不得良策，沈婉更难以作答。
牧衡没有追问，下意识去抚六星，手却顿在腰间。
那日山谷行军，风雪令他咳疾反复，为阻他推演，七星与六星皆被刘期收走，已有多日。
沈婉在旁看得真切，嘱咐道：“还请亭侯勿忘医嘱。”
帐外风声阵阵，不知何事惊起将士高呼。
沈婉忙起身，转身欲离。
“深夜寒凉，请亭侯在此等候，容我去问发生何事。”
女郎焦急往外走去，牧衡却开口唤停她。
“不必。北地初春，日夜起沙尘，将士们未曾经历，难免惊慌。”
言毕，牧衡再次拿起疆域图，嘴角悉数苦笑，皆被遮掩。
苦寒之地，平原千里，不能推演，几乎断绝所有计策，唯能正面交战。
此役，甚为艰难。
听他之言，沈婉不由耳红，良久才平复心绪转身。
她为赵人，早已习惯沙尘，却没能在此刻想起，顿觉羞愧。
案前人却并不在意这些。
“你先回吧。”
丑时已近，牧衡面显疲惫，轻咳数声，继而沉浸在政事中。
沈婉踟蹰片刻，走近替他添盏。
待清茶入盏，水声渐息，帐中变得静谧，唯存纸张翻动之音。
她没有再扰他，却也没走。
直至辛日，魏赵两军已数次交战，魏军常有捷报，室韦地为呼伦城最后一道关口，攻伐数日，终破此地。
为不延误战机，黄复带领大军，急行北上。
牧衡带病，尚不能骑马，待到后方粮草到达，才同剩余将士往呼伦城的方向行军。
经过战乱的室韦地，不负当初模样，关隘遍布疮痍，放眼望去，地上插满了将旗。
这些，皆为埋葬尸首之处。
关隘相比山谷有所不同，尸首必要挖坑深埋，否则将会酿成时疫。
牧