大汉元光六年，车骑将军卫青自长安出发，领兵上谷，迎战匈奴。
此战是已登基十二年的天子刘彻一力主张，要一改大汉对匈奴的避战和亲政策，与凶残的草原骑兵开战，大汉分兵四路，分别由外戚卫青，名将李广，轻车将军公孙贺，骑将军公孙敖带领，四路兵力各一万骑兵，从不同方向路线向匈奴出兵。
新将带兵，难免磕磕绊绊，就算和天子谈论过无数次对匈奴的兵法战略，真正实践还是比嘴上说得艰难许多，卫青是个吃得下苦头的人，也很能放得下身段虚心向老将学习，但就算如此，军中对他的议论还是不断。
汉家天子多爱幸男子，自高祖起几乎就是公开的，卫青是皇后卫子夫的弟弟，少时姐弟同在平阳公主府上为奴，后卫子夫被天子看中带回宫中，卫青得以有了出身，入建章当差，此后卫子夫诞下太子刘据，受封皇后，卫家一步登天。
长安歌云，生男勿喜，生女勿悲，独不见卫子夫霸天下！
有酸妒者，谣传姐弟同侍天子，因卫青是个私生子，出身下卑，又以姊幸，虽荣宠至极，长安贵戚对他还是多有诽谤。
这样的光景，对小人来说算是得志，对卫青来说，离了长安反倒松快些，他藏着心事，做事反倒更谨慎细微，带着一万骑兵，数万辅兵，是极考验一个人心性的，尤其这还是他第一次带兵。
一日之中大部分时间是在赶路中度过，行军至暮色四合，卫青令大军就地扎营，埋锅造饭，从马上下来的时候腿已经发软，骑了一整日的马，下地时如在云端，这时一只臂膀伸过来扶了他一把，又很快放开。
扶卫青的是个年岁不大的亲兵，连续多日的行军，他脸皮被晒得发红，但面相还是极生嫩，嘴唇紧紧抿着，眼睛乌黑透亮，有一股沉默的坚毅，总叫卫青想起他远在长安的外甥去病，他笑了笑，道：“木兰，你去歇一歇吧。”
木兰摇摇头，声音很轻地道：“将军，我不累。”
卫青心说，我都累成这样了，你一个小孩子家家的，不累？
木兰是真的很小，而且脸生得小，眉毛淡淡细细，眼瞳圆钝，看起来便很稚嫩，卫青一手带大外甥，所以知道按骨骼体态来算，这孩子并没有二十岁，也许十五六岁都不到。
各家有各家的难处，军中这样的少年郎也有些，多是家里不愿意让壮年的男丁上战场，征兵也讲人情，总归一家一户出了个人罢了，除此之外还有些过了年纪的老兵，他军中情况还好些，二三十岁的青壮兵力那是不归他这种新将带的，大多在骁骑将军李广麾下。
骁骑骁骑，善战的精骑兵，大汉将军的名称就代表着很多事情了。
卫青心思细腻，知道小少年木兰是在逞强，本就是替了家中壮劳力参军，若是拈轻怕重，吃不得苦，难免叫人看低，嘴上没说什么，却打发木兰去替他等餐食去了。
其余亲兵都是天子从期门军中为他挑选的青壮，见走了个木兰，都松快起来，还有和卫青关系好的，抱怨道：“那小子少言寡语，从没个笑模样，将军为何要把他带在身边啊？”
关键是，大家都是期门军出身，拱卫宫廷的，大多自小习武，又识兵法懂战略，历练一下都是军中将领，平日里相处得也好，突然混了一个乡下士卒进来，实在是处不惯。
这寡言的小子甚至连捧他们几句都不会，亲兵们谈起长安，谈起女人，他就在一旁默默骑马，默默擦箭，甚至连避开都不会，就死心眼插在亲兵队列里，木头似的一个少年，今日难得殷勤扶了将军一把，他们都稀奇。
卫青却觉得这大概不是殷勤，而是木兰正好站在那里，看他站不稳扶了一下罢了。
他微微叹了口气，道：“人有百样，何必强求他合群。”
亲兵们都不大高兴，但卫青都这么说了，也不好再抱怨，纷纷下马歇息，安营扎寨不归他们做，生火造饭也是别人的活，亲兵平日里是最清闲的，但上了战场，他们就是护着主将的铜墙铁壁。
那个叫木兰的小子，虽也披了甲，但他那个头，能给将军挡几下？哪怕他踮脚护着，擦着他头皮都能给将军喉咙来一箭，倒是他要躲的话，将军能给他连人带马挡个严实。
总不至于，上了战场叫将军护他吧？
木兰骑了一天的马，脚步也很轻飘，等餐饭的时候就坐在了地上，卫青和普通士卒不同，有专人为他做饭，虽然没有什么珍馐美味，但一日一餐肉是有的，今日是炖肉，锅里翻腾着蹄髈，木兰闻着肉香，也没有馋的意思，人久不吃肉的情况下，对荤香甚至会产生反胃之感。
所以周遭的士卒也没几个瞟一眼，大多都是忙自己的，木兰习惯了手上有点事做，以前是织布，现在摸摸身上，掏出一把匕首擦了起来。
从军十个月有余，今日是木兰的十三岁生辰，她生于建元前一年，景帝执政的最后一个年头，那会儿父亲在军中，穷人家里生女充男，是怕军中的男人死了，孤女寡母撑不起门户来，而富户生儿充