说罢看向上首，茫然地问：“裴先生，您说呢？”
裴公陵沉吟片刻，道理易说，理解却难。
瞥见台下一名学生欲言又止，这学生向来寡言，难得有话要说，他便点名道：“横之，你说。”
顾横之站起来，先向裴公陵行礼，他坐在第一排临窗，再转过身，面向众位同窗作了一揖。
先前在斋舍内没发觉，此时一看，贺今行不由咋舌，怎地同窗一个个都比他要高。
正慨叹，就听舍友缓慢而坚定地说：“我也要从军。”
他说“要”，而不是“想”。
贺今行不由自主将目光投在那笔直如一杆旗的身姿上。
平素寡言的少年此刻一字一句，认认真真：“我家世代戍守南疆，不论太平与否，我父亲说，这是我们的责任。我读书习武，便是为了有一天，能更好地履行责任。国家总需要军队，将军和卒子，报国之心，皆是相同。”
满堂静默。
“好一个报国之心皆相同。”裴公陵合掌叹道，然后示意他们都坐下，道：“人生总会面临许多选择，家国己身，梦想责任，世事自古难全。”
他温和地看着少年们：“不必为此感到过分痛苦，选中一条路，走下去就好。尔等年纪轻轻，若果真后悔，那就从头再来嘛。”
陆续又有十数人站起来诉说自己的志向。
习得文武艺，货与帝王家。虽说朝廷并不尊文抑武，但正如先前所说，当今陛下无为而治，四海盛平。武功难以出头，大部分人便都志在科举。
暖融阳光照在少年们神采飞扬的脸上，更显春朝勃勃生机。
贺今行却忍不住叹息。
天化纪年已至十四，中央与边防的得力武将却都还是先帝中期便已有盛名的那一批。自古名将如美人，不许人间见白头。再五年，十年，有多少名将能继续跨马提刀还要两说。
他想到这儿，看了一眼同桌的贺长期，后者一张俊脸没有任何表情。
由于他想事情过于入神，引得裴公陵注意，点了他的名字：“今行，你且来说一说，未来有何打算？”末了添一句：“既成师生同窗，便不必拘束。”
贺今行收敛思绪，起身行礼道：“人生在世，世事无常，该怎么样，便怎么样。”
这话却有些含混，不少学生忍不住笑，有人问他：“那你来小西山做什么？听说郡主赏你钱财，你可是不接，只要读书的。”
“莫不是装模作样，哄骗郡主？”
他只笑道：“钱财太多或许无用，书读多了却肯定是有好处的。两相比较，那我肯定要来读书啊。”
学生们又议论道：“你这话似乎有道理，可为什么我总觉得哪里不对？”
“听起来倒像是视钱财如粪土。”
“可郡主是免了他的学费的，真要论起来，钱财对他亦不可或缺才对。”
“你小子一张嘴倒是厉害，没想清楚便再好好想一想。”裴公陵却看得清楚，这小子不是还未确立目标，就是刻意不说，随口糊弄。
说完，他让大家安静下来：“今日到此为止。诸位回去以志向为主题作一篇述论，立意自便，下节课交予我。”
钟声响起，诸生起立行礼：“先生慢走。”
裴公陵一踏出讲堂，众学生便跟着涌出教室。
贺长期亦是起身就走，一整堂课没说一句话。
贺今行琢磨不透他在想什么，便不想了。独自去食舍吃饭，午时一过，便又去了藏书楼。
擦地板的任务三日一次，他惦记的是给人当书童的活儿。
到达时，张厌深正站在一排书架前找书。看见人来，招手示意近前。
他换了身远山紫圆领窄袖棉袍，比端坐书案后更显劲瘦，筋骨突出，如嶙峋山岩。
贺今行走过去，叠掌行礼：“先生好。”
先生学他一本正经，捻须道：“学生也好。”
两人目光相对，不约而同地笑起来。
贺今行主动说道：“先生需要学生做什么？”
张厌深却没说事，而是问：“除了《尚书》《春秋》，还看过什么史书？”
这两本是书院必学的课程。
“只略读过《史记》与《资治通鉴》。”
“这种水平，帮我做事可不够啊。”张厌深指向某个书架：“那一架子向阳一侧，捡着看，去。”
他汗颜领命：“是。”
张厌深走回书案后，忽然想到一事，叫住他：“你可要参加秋闱？”
若参加秋闱，那春闱必定也要下场。
“这，应该是要参加的。”贺今行少见地卡了壳：“……我还没参加过童生试。”
过了童生试，成为生员，才有进入下一轮乡试，也就是秋闱的资格。
西山书院入学门槛即是秀才。
先前默认他是秀才的张厌深停顿片刻，才道：“县试月底举行，你记得报名。另外社学大多数学生也要参加，你可寻他们结保。”
“好。”
贺今行边思索边浏览书架上的书籍，决定干脆从头开始，把古往今来历朝历代的史书都看一遍。
张厌深没再指派别的事