敲响泰晤士河畔那座面积客观的美丽庄园大门时，姜北穗戴着副六亲不认的酷拽墨镜，头发染成一撮一缕的红绿相间，在心里琢磨着上了年纪的管家大人还能不能认出她家小姐叛逆嚣张的女儿。
事实上她还是低估了这位白人太太的眼力，时隔多年未曾相见，她亲切中不泛公式化的微笑弧度都没改变过分毫；着装仍是从头到尾的考究，连鬓间生出的银丝也跟着一丝不苟地梳整好，开口时也是悠然温吞的英伦腔调，和一句令人分不清褒贬喜怒的称赞：“好久不见，Bertha，你变得更……特别了。”
“谢谢，你也还是我认识的所有人中最优雅的女士，Rebecca.”姜北穗弯着眉笑，猜想是自己这不修边幅的随意模样令上世纪古板的英国人略感冲击：“Alice和你说了我要来的事情？”
“是的，小姐正在花园里等您。”她似是一顿，随即背过身去为姜北穗领路：“她听说您要来伦敦小住一段时间非常高兴，提前很久就派人将最大的房间清扫布置出来……另外，您应唤她母亲才对。”
“就像你坚持叫她为小姐而非夫人一样，不同称谓总有其存在的理由吧。”姜北穗笑嘻嘻地不置可否：“你知道Alice不会在意的。”
“……小姐很想念您，不知道您这次要停留多长时间？”
穿过装点精致的欧式镂空长廊，姜北穗还未看见她的母上大人，便一眼瞧见了喷泉旁如同雕塑般标致而眉目忧郁的高挑男人。他拉奏的小提琴声实在称不上优美，可能足够漂亮的脸蛋就是他能够留在这里工作的全部理由，她向来知道那位千篇一律的审美。
因此她浮夸地倒吸一口冷气：“这要看情况，如果Alice更愿意扮演一位美丽的母亲而非金主情人的角色的话……我想我也会更享受回庄园小住的生活。”
这话越过几丛并不繁茂的灌木，迅速飘到被议论的当事人耳中，初学者水平的小提琴声终于捉住间隙般歇了下来。紧接着姜北穗听到一串清脆的笑声：“亲爱的，我怎么会不愿意呢？”
由白色鹅卵石铺成的小径尽头，是个懒洋洋斜在长椅上、被姹紫嫣红花团簇拥着的女人。她抬手随意摘走头顶那项白色遮阳帽，倾斜而下的阳光衬得她精致的五官愈发立体，一双蓝宝石般剔透晶莹的眸子便撞进了姜北穗视线：“Bertha，同你讲话真是比Nestor有趣多了。”
深棕色的大波浪，热烈张扬的红唇，和素色飘逸纱裙下仍旧轻盈的身形，姜北穗猜与人打赌推测自己年龄会是她社交时最爱的小游戏之一。诚然，她面容上有些几不可察的细纹，可举手投足间仍是遮掩不住明艳风情。
在姜北穗过去的27年人生里，美人一词的使用频率几乎低到无法检索，归根溯源还是因为自小便在眼前见惯了的Alice女士，将她的审美从出生一刻便拉到最高海拔。许久不曾会面，岁月似乎还是格外钟情偏爱于她，令她与姜北穗记忆中的婀娜优雅分毫不差。
“Bertha，这样和自己的母亲说话是否太过失礼……”
而庄园女主人扬起唇，笑意灿烂地打断：“Rebecca，我倒是喜欢和孩子们轻松些聊天，也并不会感到冒犯。或许你可以帮忙为Bertha准备一些茶点吗？”
有些刻板的女管家自知拗不过小姐，轻叹了声气后答应下来，顺便极有眼力见地领走了那位英俊的小提琴演奏家。姜北穗目送着两人隐没在视线中的灌丛里，这才迈步向喷泉旁的躺椅：“天气相当不错。”
“天啊，我真是爱惨了你的时尚，看看它与你多契合。”Alice勾起她挑染成五彩缤纷颜色的发梢，仔细把玩了半晌才回味起她的问题：“哦，是的，这也是我搬出了椅子做日光浴的原因。所以——我的宝贝，是什么风将你吹来了？”
的确是值得提出的疑问，毕竟依姜北穗过去几年脚不着地漂游世界的不定性，这会儿应该在北极才对，怎么会突然造访生活同样充实忙碌的母上大人。于是姜北穗也朝她笑：“妈妈，我要结婚了。”
毫无征兆预警的通知并没有令美丽的伦敦女人大惊失色，漂亮的深蓝色眸子里漾出些讶异，她转而牵起姜北穗的手关切道：“真的吗？恭喜你做出这样的决定，或许是你之前提到过的那个韩国男孩？”
“是的。”因为并没有想向她过多分享的细节，姜北穗干脆地将话题止步于此。意识到自己的回答忽然变得简短而略显冷淡，她又难得局促了一刻，随即将手机屏保展示给她瞧：“我想我以前还没给你看过他的照片。”
“漂亮的亚洲男孩……看得出你在他身边十分幸福，你这样的神情可不多见。”Alice认真地端详着二人合照，却并未对金廷祐做出过多评价，视觉的重心更多倾向于她：“Bertha，你很爱他？”
“目前来看，的确如此。”
她语调温吞，含笑追问着：“那么，他也同等地爱你吗？”
“应当是远胜于我的热烈，是让人自惭