暮春三月，南方已是芳事阑珊，而长安城中，今年的春天来得比较晚，正是东风徐来，草木舒荣。
弘盛宫内，芳林花草更是竞相争春，生机盎然。
内殿中，一着深青色华丽祎衣的女子端坐在妆镜前，手抚织金云龙纹领，皱眉望着镜里，正是弘盛宫主位桓氏太上皇后，人称“太皇后”。
桓太皇后闺名敬兰，乃大司马桓恕的长女，二十上下的年龄，长相端丽，此刻眉目却带了几丝愁苦之意。
身旁女官正是她从宫外陪嫁进来的贴身侍女莹月，她将博鬓给桓氏正一正，端详一下，然后拿起妆柜上的首饰花十二树冠给桓敬兰戴好，轻声道：“女君遣人来说，今日就不入宫了，待公主出宫去时，女君在宫外和众人一起相送即可，望殿下不必忧心。”
桓敬兰不知不觉滴下泪来，说：“都是予无用，不能讨太上皇欢心，还言语连累阿母替我告罪，那日在章台宫中，阿母额角都磕破了，太上皇也不肯见，我这心像油煎了似的......”
莹月叹口气，想起那日女君带伤出宫后，太上皇又使内监来斥责：“我朝贵妇，虽不像南人那样谨修女德，言行要恣意许多，但尔既入我天家，为天下女子垂范，则需谨言慎行，不要忘了谁才是天下至尊！”
桓敬兰当时就羞得伏地痛哭，一连托辞病了几天。
想起前情，莹月也替主子难过，轻声劝慰道；“女君今日不进宫，一则是怕殿下看了伤感，二则怕太上皇余怒未消，因此不进宫倒好，恳请殿下放宽心。”
又小心翼翼看了桓敬兰一眼：“太上皇今日一早就带另两位太皇后到流光苑去了，好似说安州总管新进了两头白鹿，太上皇龙心大悦，说正逢公主出降，边境又可安宁下来，不动刀兵，确实是国之祥瑞，说要边赏白鹿边射鸡犬呢！”
两人口中的太上皇就是桓敬兰的丈夫，大燕朝的至尊。
这位至尊没继位前畏父如虎，他父亲高皇帝自己克己节俭，怕儿子骄奢坏了品性，所以对他分外严格。等到他继位后，也许是压抑己身太久，加上获得无上权力后，一些阿谀奉承的内监和一些别有用心的近臣在旁推波助澜，他表现得越来越荒唐。
他后宫美人无数不说，还效前朝胡人皇帝刘聪，并封了三位皇后，这一行止不仅令正武殿文武百官张口结舌，更是让自矜恪守礼仪的江南吴廷的君臣嘲笑不已。
他继位后不到两年，才二十出头就早早传位给五岁的儿子，当了太上皇，三位皇后也并尊太上皇后。其实国朝大事仍然由他决断，小皇帝只是一个摆设。
桓敬兰只生有一女，不到六岁的小皇帝并非桓敬兰所生，而是至尊潜邸时东宫司帐所出，这就很令桓恕恼火了。
自己女儿身份最高，本来是中宫皇后，后宫中第一人，后面却又凭空冒出几位皇后不说，自己女儿还青春正盛，也不是不能生育，至尊不仅让一疏贱之人与女儿平起平坐，更早早让她的儿子成为下一任天子 ，桓恕不甘，桓敬兰也不免闷闷不乐。
桓敬兰之母崔夫人怕女儿沉不住气，进宫多宽慰了女儿几次，传到至尊耳中，疑心桓家有不臣之心。桓敬兰又不是一个圆通多智的人，又做不来曲意奉承，惹恼了这位至尊，最后还是崔夫人进宫脱簪请罪，把这件事圆了过去。
这时桓敬兰听说至尊带两位太皇后去看白鹿了，她自己也不知道是失落还是松了一口气，只默然不语。
莹月给她装扮好问：“解忧公主天不亮就去祭庙了，太史令卜得吉时，正午出宫，想来公主应该先去章台宫向太上皇辞别，然后是殿下这儿，最后才是正武殿百官辞行，殿下，这会儿要去前殿吗？”
桓敬兰肃容道：“人都都到了么？”莹月笑道：“王妃公主们已是到了不少了。”又悄悄说：“毕竟是国之大事，虽然有的人欢喜，有的人忧，但大家只会早不会晚。况且来的早都是与六王府亲近的呢，应该是想在公主临行前叙叙话。”
桓敬兰叹了一口气：“英华也可怜见的，她父王也没能赶上回京。原以为突厥老王死了，这事要搁置了，等英华定亲了就好了，谁知道这么快新可汗又来迎亲了。”
莹月悄悄道：“谁说不是呢？可惜六王妃走得早，也没来得及给公主定下亲事，这下六王可要懊悔死了！”
原来，北方突厥常年骚扰大燕北境，前年高皇帝亲自率军北征，不料伤势复发途中崩逝。突厥观望了一段时间后，眼看这位继位的至尊不若其父有雷霆之威，于是放出人马在河西一带试探，一边烧杀抢掠，有南下深入之势，一边却又遣使来请许嫁一位公主。
至尊志短，突厥骑兵在河西劫掠，本就令他惴惴难安，见突厥请求和亲，正中下怀，于是加封自己的六王叔鲁王之女英华郡主慕容瑛为“解忧公主”，和亲突厥。
可是还没来得及迎亲，老王就死了，这次来迎亲的是新任大可汗，老王之侄延伏可汗，现已率部在关外候公主芳驾，今日正是解忧公主启程的日子。