去年是姜滢在宣平伯府过的第一个除夕，但她大病初愈整日游魂样呆坐，全家都没过安生。
今年除了二老爷其余人都在，难得的过了个团圆年。姜伯爷尤其高兴，赏了一众孙子孙女们许多压岁钱，张灯结彩燃灯放爆地过了个热闹的大年夜。
过了年，大伯父就要赶回宁州赴任了，姜滢终于有机会见识到宣平伯夫人的精明操作。
杨姨娘回来后，宣平伯夫人待她一如从前，不说多喜欢但也能温和地说上两句话，甚至年夜饭时还让她搬着小札子挨着姜沁，上桌吃了两口。
酒过三巡后，宣平伯夫人才慈蔼地同大老爷提起，把大太太房里的一等丫鬟秀蓉抬了给他做妾。
大老爷是个粗糙的将军，心里没有什么弯弯绕，母亲赏了妾、正妻也笑吟吟地以示赞同，桌边秀蓉俏脸嫣红似能掐出水来……他哪有不依的，当即朗笑着谢了母亲的关怀。
杨姨娘彼时正满面红光的吃着鸭脯，顿觉嘴里鸭肉又柴又涩，难以下咽。
这还不算，宣平伯夫人马上又说了让她更觉震惊的话。
“你这媳妇儿嫁进姜家十余载，无论寒暑都是晨起问安、傍晚定省，操持着里里外外的琐事，常常累得病倒！我和你爹都是看在眼里疼在心里，如今正好你回来了，赶明儿走时就带上她也去宁州住上几个月，在外转转散散心，别总陪我们两个老的在家守着，没得把自己也磨得心境悲凉了！”
大老爷几分感动几分心疼地看了眼妻子，“母亲说的是！宁州虽偏北，比西京也冷上一些，但还是别有些独特景致的！让珍儿随我去住上一阵子也好！我这常年在宁州，同僚间少不得要常走动，没有个当家出面的主母也确实折手的很！以往还担心家里无人操持，不忍向母亲要人，如今可不两全其美了！”
大太太只是笑，笑着笑着就开始泛出泪花，轻垂着头默默擦泪。
除夕守岁后，大老爷红光满面地带着秀蓉回的房，第二日在静怀轩请早安时一脸畅快笑容，可见满意极了。
“儿子明日就启程返回宁州了，只是想到珍儿一走母亲又要操劳挨累，实在于心不忍。”
宣平伯夫人垂眸看了给自己按腿的杨姨娘一眼，笑着道：“府外有你三弟操持，内有你三弟媳帮衬，都不用担心。不过我身边的确是早起晚歇都没个说话的了，不如——你把莲儿留给我吧！到底是从前就在我身边服侍的，最能懂我心思。不像你二弟家的那个徐姨娘，手脚没个轻重、还经常摔碟子打碗的惹我心烦！”
杨姨娘如遭雷击，求助地看向大老爷，却被上前奉茶的秀蓉挡住了。
“老爷！您喝茶！”
秀蓉才十七，正是花一般的年纪，本就生得玉雪娇柔，经过昨夜后还添了些青涩风情。
她粉面桃腮、含羞带怯地飞去一眼，大老爷就颠了心神，满心都是昨夜帐子里的云雨柔情，哪还看得见杨姨娘的哀求眼神，眼睛早跟着秀蓉不盈一握的小腰转到门外去了。
“母亲安排就是！儿子无有不应的！咳，我去瞧瞧下人们行装收拾得如何了！”
大老爷急急走了，到底是去盯着下人还是去盯蓉姨娘的腰了，谁也不知道！
宣平伯夫人看着瘫坐在地的杨姨娘，轻笑着温和道：“去后屋取我的手串来。”
姜滢看了一场免费的戏，心里暗赞这位祖母的高明。
大老爷与杨姨娘是有些少年情分的，这几年外宁州也始终是这位伴着，虽也添了两个通房丫头，但都姿色平平影响不到她。
杨姨娘在宁州这几年，府里上下唯她是从，很是摆足了假主母的款儿。
她老子娘是宣平伯夫人身边得用的管事嬷嬷，自己也颇受大老爷宠爱，唯一的女儿也养在老太太身边，只差生个儿子就圆满了。
她还年轻，即便一两年生不出，但不愁三四年、四五年还生不出，总归有盼头的。
结果老太太却不动声色断了她的活路，如今老爷身边有正妻主事，房里有娇柔稚嫩的新姨娘哄着，哪还能想起她了？！
杨姨娘自己也知注定要失宠了，唯一能撑起几分薄面的，就是安生在老太太身边侍奉了。她咬着唇欲言又止了半晌，红着眼眶往后去了。
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送走大老爷，姜淮也要出发了。
他因要转道先去云家做客，是以并未和大老爷同行，第二日才走。
分别时，姜滢不顾劝阻硬是送到了城门外，才恋恋不舍地回府。
随着杨姨娘的败退，姜沁也不可避免地受了些牵连，连日来殷勤侍奉宣平伯夫人，乖巧懂事极了，见了姜滢虽依旧冷脸但总归是不敢找茬挑衅了。
姜滢乐得清闲，日日在房中读读书练练字，偶尔去宣平伯夫人房中小坐，撑着下巴瞧她利落干脆地打理家事。
——这是她大年夜后新添的兴趣爱好，这家长里短、内宅角逐的戏码可比戏班子演的大喜大悲生动、符实