玄乙进了玉鸾宫，见皇后正在作画。
画上是茫茫大漠，一对年轻的男女在放风筝，一旁是两匹交颈私语的骏马。
画中的女子仰头看着风筝，男子却看着女子。虽只是简单的背影侧影，未见人物表情，但这对小儿女显然是极为知心的恋人。
“回来了？”皇后落下最后一笔，温声问玄乙。
玄乙行礼：“姑母新年安乐，愿姑母新的一年，事事得偿所愿。”
皇后笑笑：“这祝语，太大了，哪里能事事得偿所愿呢？家中如何了？”
“父亲成日呆在京畿军中，画眉掌管内宅诸事，母亲哑了，不能言语，起初还有些不能接受，现下已经平静了不少。”玄乙一五一十答道。
“你父亲前些年醉心儿女情长，优柔寡断，现如今出了这桩事，他倒是能把自己好好放在军中了。不过这样也好，军中才是他才干所在之处，这桩事，对他也算因祸得福。”皇后说完了李倾海，话锋一转：“沈青简，哑了？”
“嗯。”玄乙答：“贵妃去看过，醒来就哑了。”
皇后淡淡应了一声，沉默许久，又道：“她方才，是在护着你呢。”
玄乙一时没反应过来，思忖片刻，才知皇后说的是贵妃，方才在外头贵妃同她说的话，想必皇后听见了。
“晗儿这孩子，前些年也算恭谨，这几年大了，反倒越发放肆起来。听说他身上风流债不少，你这姨母看来对你印象不错，愿意给他儿子提个醒，让他对你尊重些。”
玄乙只无言点了点头。
玄乙是个性子活泛的，从来不是沉默寡言之人，今天倒是转了性。
皇后看着她：“你是不是很奇怪，我同沈流徽，为何不似你预想中那样剑拔弩张？”
玄乙被猜中心事，有些不好意思，但还是坦诚点头。
皇后叹了口气：“这宫里的女人，性子各不相同。固然有人追名逐利，可也有许多人是为了家族荣辱。追名逐利的，就让她们斗，可这些心有苦楚的，何必要到你死我活这一步呢？这宫中的时日太长了，若是为了争一点宠爱，大家人人相恨，人人皆仇敌，那这日子，未免也太难熬了。本宫是皇后，后宫之主，流徽是贵妃，一人之下，这宫里，不会有人比我和她更明白这个道理。也只有明白这个道理的人，才能在后宫里长久地拥有权力。”
“可您对陛下……”
“我爱他。”
玄乙被皇后这样直接而坦诚的回答吓到了，要知道，世间女子本就羞于主动提及“爱”之一字，这被认为是轻浮，甚至下贱。
可眼前贵为天下女子之首的皇后，却毫不犹豫地承认了自己对于夫君的爱慕。仿佛那个人不是后宫三千的帝王，而只是大漠孤烟中，同她放过风筝的一个平凡男子。
“吓到了？”皇后笑了，笑容里有些自嘲。
玄乙摇了摇头：“玄乙敬佩姑母，爱之一字，非勇者不敢言。”
皇后不置可否：“玄乙，他日你寻夫君，可万万要寻一个爱你护你良多，远胜你爱他护他之人啊。”
玄乙听了这话，脑海中浮现陈天忌的影子，他算是爱她护她吗？
两世为人，玄乙有时候记忆会生出一些错乱，分不清前世和今生，更分不清哪个才是真的陈天忌。
是前世的冷面冷情，还是今生的温言和煦；是前世同她相拥的粗暴占有，还是今生数次救她于危难、给她买糖、喂她吃面的小意温柔。
到底哪个才是真正的他呢……
皇后看着低头出神的玄乙，眼神里透露出慈爱：“看样子，是有心上人了？”
玄乙脸上倏然一红：“没……没有。”
“你眼看就要及笄了。及笄礼之后，如果有可心的，告诉本宫，本宫替你做主。只要门第差得不是太多，对方不是奸佞宵小即可。”
“可……可是……”
玄乙对皇后这话大为错愕，先前入宫不是说了吗，她的婚事会成为皇后手上的筹码，怎的如今……
玄乙是从来不相信突如其来的好运道的，生怕这等好事背后还有令她不堪重负的代价。
皇后却只十分温和地看着她：“贵妃方才有句话说得透彻，丫头，你这后半生，是可以在珞城横着走的。她都明白的道理，本宫岂会不明白。杨怀州忍辱负重多年，回京之后捐银国库，求旨赐婚，向朝廷拱手家业，却留下了码头和商行，这一步步棋走得太狠太准。为白氏和你谋了个前程无忧，让陛下、太子和安王都各有被动，本宫和贵妃更是奈何他不得。不过本宫要提醒你两桩事。”
玄乙俯首，洗耳恭听。
“第一桩。这世道啊，对女子不公，你身负美貌，更是危险。权贵之家的男儿，若骄奢过头，尚且不得善终，何况是你这样的姑娘家。你在本宫身边两年，是个有分寸的孩子，断不可因为自己的家世，就放浪形骸，害人害己，明白吗？”