恩科这样难得的消息，本非人人可知。而今因着提议这事儿的秦大学士老来昏头，不仅相干之人知道了，不相干之人也知晓了。
这相干之人，说的乃是刑部侍郎宋知奕府上。他家中长媳是秦大学士曾孙女，又有个三公子，缘风寒错过上次春闱，恩科的消息也就跟长了翅膀一般，飞到宋三公子宋禀耳中。
宋禀，和崔道之并称京都二公子。名声，学识，相貌，无一不好。
哪知这消息转了好几个来回，传入宋禀耳朵之后，他一点子光明在前的模样也无，蹙眉沉思。招来小厮低语，不过思索半日，就风风火火出现在绛雪轩。
“纪兄，此千载难逢之机，还望兄长审慎考虑。恩科的消息，现下只在政事堂议议，待定下来，再明发各处，如何也得二月初去了。三月中旬便是春闱，我朝地广物博，如何来得及……”
后头的话，无需多说。不过是能赶来京都恩科之人少，得进士头衔的仍旧三百人，这等算不上光明伟岸的话语。
宋禀借着点心入口的功夫，悄悄瞥了纪明一眼，心知他不会在意这等取巧之处，遂调转话头，
“兄长，我知你一心为民，关心百姓社稷。可，诚如纪兄当日在康先生跟前之言，不论抱负如何远大，先得入仕，有了官职在身才是。
空中楼阁，幻影泡沫。
兄长，小弟我实乃替兄长不平啊！”
宋禀刚入绛雪轩之时，纪明乍然听闻恩科，心中激荡，许久不能平复，朝着宋禀长揖到底。
深深拜谢。
不论今次结果如何，他都感谢宋禀特来相告之恩。
随后，听他说道时日紧迫，各地举子不能依期赶来，纪明心中不知怎的，略有些不适。念着他的大恩，未曾表露罢了。
再次，听他说起“不平”，此话显然是对纪府的过往和现状了如指掌，也有一丝议论官家之意。
二人是好友，纪明却也不得不为自家考虑。如今的纪府可是一步都不能错。
纪明止住他的话，“宋兄不必如此。而今如何，往日如何，全赖官家圣裁。官家圣明，朝政得当，政通人和。”
宋禀面上一噎，心中不快，不过转瞬之间就恢复笑意。
“纪兄此言甚是，是小弟着相了。不过此间消息，兄长千万放在心上才是。”
纪明起身长揖致谢。“多谢宋兄相告。”
宋禀回礼，“前些年在北地，有赖兄长多番照看，小弟一直记在心上。而今总算能帮上兄长一二，兄长莫怪小弟多有叨扰就好，哪敢当兄长如此大礼。”
“说起北地，我已有好些时日未曾收到康先生来信，也不知贤弟是否有先生消息？先生近来可好？”
宋禀一脸错愕。他一介外室弟子，如何知晓。
“兄长这就是取笑我了。小弟我还算不上康先生座下弟子，如何能得先生日常挂念。”
此话一出，纪明心中的怪异之感愈发明显，轻轻整理衣袖，向宋禀投去一眼。
这人一如既往，还是当年在北地所见模样，半分不改。
怎的平白有些不熟悉了呢。
纪明细细打量他，“这是哪里话。康先生不过是因我是汤先生弟子，这才多问了几句……”
而后一番闲谈，纪明躬身送人出门。
见人已然出了月亮门，纪明转身吩咐落玉，“找熟识之人打听打听，这些时日秦大学士府上，再有宋侍郎府上，尤其是三公子，可是有个什么。”
落玉领命而去，不在话下。
却说宋禀出门，坐于轿撵之上。开了暗屉，取出块紫苏饼，一口全下去，朝着空中斜视一眼。
叹气，适才到底是他沉不住气了。
纪明是何等人物！想他当年还在北地康先生茅庐外，听学之际，日日听先生夸赞纪大公子，一叶知秋，深谋远虑，心思谋略远胜于常人……一腔赤忱，毫无阴私。
恩科，如斯大事，对于纪明而言，有多重要，但凡寻个明白纪府旧事之人，都全然明白。
也怪他自己，胜利在望，太冲动了些。
险些将自己给搭进去。
宋禀反省自身的功夫，轿撵已出了纪府门前槐树大街，拐进一侧的太师巷。
这狭窄悠长又无甚特别的巷子，只因处在三朝相公，三朝太师的纪府角门一侧，生生得了个太师巷的雅称。
念及此，宋禀心中越发堵得慌，掀开帘子，换换气。
不期然间，见一马车在前，四周无甚装饰，连马匹也是再寻常不过。未见徽记。
宋禀正想使人前去，着人让道。
话未出口，马车停在纪府角门，只见唐草纹绣鞋于轿凳上轻点，而后一二八少女，袅袅婷婷探出头来。身着桃红短襦长裙，外罩紫苏莲花褙子，柔荑轻掀车帘而出。衣裙飘飘，俏丽修长。映照悠长无声的小巷，恰是海棠仙