这厢桑沉焉回府，落日晚霞还挂在天际，桑府各处金光灿灿。她知晓自己在外耽误了好些时辰，回府定然没什么好果子吃。
这不，蹑手蹑脚走在抄手游廊。路过的仆从瞧见，低头笑笑，权当没见着她。
桑府拢共就三进院落，除开下人居住的后罩房和厨房，她们一家五口日常起居之地，就在第二进院落。
哪能容她墨迹到何时。
前脚踏进院子，还未站定，就听见褚夫人阴阳怪气笑道：“哎哟，这是我们三姑娘啊，今儿又何处行善举，做善事去了，怎的耽误到这般晚了才回来。要是遇着前朝宵禁，你被当成歹人宵小抓走，我跟你阿爹，可是没脸去官府将你领回来。”
桑沉焉心思转得飞快，大踏步上前，抓着褚夫人的袖子撒娇。
“阿娘，我骑马去了。先生可还夸我厉害呢，说是没见过我这般进步神速的姑娘。”
褚夫人没拆穿她的把戏，没好气在她眉心一点，“你个鬼丫头，还知道回来。用过晚膳了没，饿不饿，渴不渴。”
说着，就将人领到花厅，让人上一壶热茶，一暖炉。
又将人从头到尾打量一番，见她好好的，安心下来。不知为何，褚夫人同此刻的戚夫人一般，状若无意说起去绛雪轩拜谢教导之恩的事来。
“我前些时日跟纪府戚夫人说道，过些时日带着你，去绛雪轩拜谢纪大公子的教导。这事儿，你可是有什么说的？”
桑沉焉虽说才从外头回来，可她一向身子骨极好，平素也用不着什么暖炉。适才接过褚夫人递来的暖炉，是因不好叫阿娘操心罢了。
而今见着阿娘并无责怪之意，当即将暖炉搁在桌上。
嬉笑道：“先生对我极好，自然是该好生谢过。”
盘算担忧了一整日的褚夫人，听见她这般说，好似白费了一整日功夫。心中觉得不妥，抬手敲打她，接势继续打量。
“说说，你打算如何拜谢？”
桑沉焉低头思忖，好一阵无话。褚夫人见着，一整颗心油煎火烤，哪里忍得住。
低头凑近了些，高声道：“怎的还没想好呢！赶明儿都不用去念书了，你还要想到什么时候。这般没个成算。”
“阿娘，我……我就是觉得先生待我委实太好了。不论送个什么，好似都不太妥当。我这心中，觉得不好。”
褚夫人听罢，气得摇摇衣袖，“你……你，糊涂。我且给你些时日。待来年开春，你及笄之前，要是再没想好，我可就径直领着你，去纪府拜师了。咱们家，好歹是国子祭酒，万没有得了别人偌大的恩惠，不上门亲自谢过的。”
桑沉焉点头应下。
如此，褚夫人松口气，抬眼瞅瞅廊下连个丫鬟也无，小心试探道：“说说，今儿说好了就去北郊马场骑马的，怎的又耽误到眼下才回来。”
提前放回来传话的丫头紫衣，当真是多的一个字也没有。
这可是气坏了褚夫人。自家三姑娘出门，拢共就带了一个丫头，还给提早撵回来了。这后头要是有什么事儿，找谁去！
桑沉焉自是不知她这番顾虑，眉眼间全是笑意，“先生带我去明德楼吃点心去了。阿娘无需担忧。”
听见果真如此，褚夫人当即气血上涌，到嘴边的斥责之言，瞄见她开心得一无所知，又咽了回去。
她是阿娘，没必要自己去捅破这层窗户纸。
天塌下来，还有高个儿顶着呢。
她和纪府戚夫人很是要好，但这等事情，到底是自己的孩子自己心疼。
一面悄悄捏紧拳头，一面轻声教导：“往后退了学，就在家好好的。我目下要看顾你二姐亲事，于你而言，或可有所疏漏，你在家，万不能就着这些空子，四处惹是生非。要是再出现之前，堂而皇之上门寻崔公子这等事情，
仔细你的皮。我定给你紧紧。”
褚夫人身为阿娘，面对不着调的三姑娘，满是心疼。有些话也只能说到这里。
孩子能明白也好，不能明白也好。
她这个当阿娘的，都替孩儿们好生安排就是。
桑沉焉听罢，顿时想到之前阿娘给她定下的课程，满当当一册子。立时点头如蒜，保证好好的，绝不惹事。
可是不能再加课了。已然比在明理堂和绛雪轩同时上学还累呢！
翌日，桑沉焉不用去绛雪轩念书，早早起身梳洗，一家子在偏厅用膳。而后，褚夫人和桑钰嫣，不用多言，很是默契地将专程为桑桑写的册子，记载料理家事、人情往来、京都贵眷等课业的册子，再次翻出来好生整理。
褚夫人和桑钰嫣，皆是沉着脸，没好气地添上了许多，世家大族的规矩。
开年祭祀、三月袯褉、七月踏秋……直至除夕夜宴。
二人写着写着，叹气之间偶尔四目相对，更为叹息。
一时桑沉焉满嘴点心从二人