次日，天不亮便再次敲响了刘员外的门。
怪道人都感慨美人误国，刘员外这样一个老实忠厚的人，也免不了受枕边风的影响，自上次踩了个空，又有刘夫人的有意引导，刘员外对青云和大福的态度，明显不如从前了。
这不，坐这半日，连口茶都没喝上。
青云咳嗽几声，大福经过几天的锻炼，已能对青云的需求能揣度一二，她笑道“我与师父在此等候已久，望员外赏杯茶喝。”
话里谦卑，却皮笑肉不笑的，青云很是满意。
既然把话讲在明面，刘员外也不好再做不知，命人奉了茶。
青云押了一口茶，缓缓说道：“之前贫道曾说贵府怨气弥漫，长此以往或能影响府里运道。昨夜此事已查出些端倪，趁怨气未成形状，来说与员外听。”
刘员外本以为今日二人前来也无非像他夫人说的那样，讲几句模棱两可的话装足了气势，却没想他们竟真查出些东西，不禁正襟危坐，倾耳聆听。
青云见他有心听，便将昨晚所见所闻细细道来，刘员外听完愣怔不已，刘夫人却坐立不安。
仿佛过了一个世纪那么久，刘员外吐出一口浊气，瞬间苍老了数年一般，“心儿，你知道这美人香是如此来的吗？”
刘夫人惶然，“妾身不知。”
刘员外看她神态，听她自称妾身，便已了然于心。长叹一声，“你这是何必！”
刘夫人正欲争辩，碍着外人在，生生忍下了，扭身看着茶杯，打定主意不再说话。
青云见两人沉默下来，便填了一把火，“既如此，那陈护卫恶事做尽，须得以性命相抵，化众女子之怨。”
“性命？”刘夫人身体颤动，“并未死人，为何要以性命相抵？”
“刘夫人应该庆幸并未死人，不然人死后的煞气，自会亲自了结陈护卫，便用不上贫道出手了。”
“你不是修道吗？你的慈悲心呢？她们并未有伤亡，只不过、只不过是……”话到嘴边，刘夫人也觉说不出口。
刘员外已经是听不下去，“只不过是什么？只不过是失去了清白，只不过是被人日日折辱？我从未嫌你年老色衰，你何必如此执着于相貌？！”
刘夫人本是打定主意不与他争辩，可是陈护卫命悬一线，刘员外又一派深情不负的模样，旧事如泉涌般袭入脑海，她哄着眼圈道，“不嫌我年老色衰？呵！”
当年的刘夫人貌美如花，深得刘员外喜爱，后来年纪愈大、不比当年，又遇……才不得已走了邪路。青云和大福在一旁坐下，细细听刘夫人道来。
刘夫人还是闺中小姐的时候，十一二岁便美名远播，平民百姓不比官员富户，家里的姑娘上街下地，没那么多拘束。所以十里八乡都知道林家有个貌美的女儿，名唤心儿。
心儿有个一起长大的青梅竹马陈璟，两家默许到了年纪就要结亲，怎知在心儿15岁这年遇上了来此贩卖布匹的刘员外一家。
那时刘显还小，是个十七八的少年郎，家境优渥，长得白白胖胖，对心儿一见倾心。父母打理此处的布庄一呆就是小半年，刘显也有了跟心儿长期相处的机会。
心儿一开始很瞧他不起，对比白白胖胖的刘显，璟哥哥孔武有力的胳膊、瘦削的脊背更得她的心，更何况他俩是从小一起长大的情分。
但是心儿真的很难不被刘显送的那些胭脂水粉、钗环布裙吸引，还有好吃的梅子糕，心儿从未吃过那么好吃的梅子糕，梅子晒成果脯，去皮取肉研磨的细细的做成梅子糕，酸甜可口。
刘显还知道很多璟哥哥不知道的奇闻趣事，历史戏文，渐渐地，心儿与璟哥哥越来越远，与刘显越走越近。
刘家在此处的布庄生意很快便安置妥当，启程之前，刘显问心儿：“如果我让父母上门求娶，你可愿嫁我？”
心儿脸红红的，踟蹰不语，璟哥哥从小对她爱护有加，因为璟哥哥的存在，哪怕很多人对她有歪心思，她却从没受过欺负，双方长辈也都默认了两个人的感情。可是刘显家庭富足，如果真的能嫁给刘显，她会有上好的胭脂水粉，还有丫鬟随侍左右，就能过上公文戏曲里大小姐一般的生活。心儿有些犹豫。
“不急，我等你三日，你有答案了便给我写信，只要收到你的来信，我立时求父母上门提亲。”
心儿轻轻点头，毛茸茸的细发被风轻抚着，挠的少年心里痒痒，刘显按不住胸腔里嘣嘣跳的心，上前亲了亲心儿的额头，“我等你。”说完便跑开了。心儿留在原地，望着刘显胖乎乎的背影，忽然觉得他有些可爱。
心儿第二天同父母讲了此事，林父林母哪有不同意的道理，那刘员外家大业大，嫁过去就是享福的，于是便提了二两蜂蜜、两坛好酒去陈家告罪。
陈璟知道了心儿的决定，当夜约她在湖心亭见面，“你是因为喜欢他，还是因为他的家世。”
心儿听闻此话，有些气恼，“我自是喜