[瞧啊，经典情节即将上演！王子带着他的随从赶到城堡，解救被恶龙挟持的公主——不对，拯救公主的通常都是勇士……等等，好像你的身份才是勇士……]
（……）
[瞧啊，可怜的小薇尔莉特，居然连将我挤出脑海的力气都没有了——需要帮助你快速结束痛苦吗？限时附赠临终关怀服务哦。]
（……）
[你认为我在幸灾乐祸？不不，我比任何人都希望你能够成功。显然，天并不总是不遂人愿……但是别灰心！和之前相比你已经有了很大的进——]
……
聒噪的声音戛然而止，耳畔只剩因眩晕导致的低鸣声。我费力地张开眼，两团模糊的黑色轮廓正从散落着月光的庭院缓慢靠近。伏地魔站在老里德尔的棺材旁沉默地等待着他们，他背对着我，我无法判断他的表情。
行至伏地魔面前时，两名黑衣人表现得并不像之前的小克劳奇那样低贱，但也恭敬地单膝跪地，用本应握住魔杖的双手捧起黑色的袍角轻轻亲吻，就像在宣誓要永远效忠于他。门外涌入的狂风卷起沙尘和黑袍的后摆，仿佛一道隔开我与他们二人的帷幕。“主人……欢迎您回来……主人……”其中一人小声呼唤着，音调因恐惧而微微变尖。
“起来吧，卢修斯，我狡猾的朋友。”
伏地魔似乎对过去十余年内卢修斯·马尔福的“割席”表现出了极大的宽容，甚至还虚情假意地伸出了一只手。马尔福当然不敢接受这份“好意”，他独自踉跄地站了起来，借着庭院的光无意间瞥到对方的满手鲜血，立刻发出一声惶恐的惊呼：“主人！您，您……”
“啊，不用大惊小怪。”伏地魔发出一声愉悦的低叹，笑道，“这些漂亮的颜料全都来自于我们熟悉的老朋友——或者说，小朋友。在其他人到来之前，你们可以先和她打个招呼……西弗勒斯，你意下如何？”
帷幕应声撤下，我在绝望中忘记了闭上眼睛。被故意冷落的斯内普缓缓起身，他脸上蒙着厚重的金属面具，幽深的眼瞳不知是否看向了我的位置——我希望没有。“……但凭吩咐，主人。”沉闷低哑的声音透过面具传出，和往常一样听不出多余的情绪。
满意于他的顺从，伏地魔随意地在各个手指间轻敲着魔杖，再次走回了我的身边。纳吉尼讨好般用腹部蹭着他右侧的脚踝，它好像在尽力避免接触到那些会诱发自己杀戮欲望的血痕，在得到主人的命令之前。
“让开，乖孩子……巴蒂，到这边来，你理应更近距离地观赏，看在那一只眼睛的份儿上。”伏地魔懒洋洋地指挥着，对仍停留在原地的马尔福和斯内普表露出了一丝转瞬即逝的厌烦，“过来，你们两个——尤其是你，斯内普，难道多年的潜伏工作令你的头脑生锈了吗？”
马尔福颤抖着声音连连应好，不远处的小克劳奇走出阴影，手中仍握着魔杖，对马尔福二人的方向露出了轻蔑又挑衅的冷笑。
透过视线前淡红色的薄纱，斯内普默然地走向我，落在地面上的每一步都沉重得像是在敲击着我钝痛的心脏。我现在这副样子绝对糟透了，先不提大半个身体的血迹，就连头发也全都被冷汗打湿，正像水草似的凌乱地贴满了我的额头和脸颊——不过既然我之前的每一次狼狈糟糕的模样他都从未缺席过，希望他这次也不要感到太意外……或者，太难过。
“摘下面具。”伏地魔命令道。
斯内普脚下一顿，仿佛因不平整的地面而轻微地趔趄。他在与我一步之遥的距离处站定，双手取下兜帽，接着，一只手托住面具的下半张脸，另一只手移到脑后，缓缓地解开了系扣。除了苍白的脸色，他暴露于外的眼瞳似乎在泛着红，或许也是来自于我身上的投映。
晚上好，先生。我在心里小声说着，却没有多余的水分能用来浸润干涩的喉咙和眼眶了。
“她灼坏了嗓子，恐怕无法向你问好。”伏地魔轻描淡写地解释着，好像只是将自己置于了旁观者的身份。紧接着，他又咧开那道细长的裂缝，在冷酷的微笑中继续说道，“从布莱克到马尔福，我们的小朋友可真是一门心思想要攀附贵族……西弗勒斯，告诉我，这些年来你一直都没有改变自己的想法——你还在恨她，对吗？”
我怔怔地看向近在咫尺的斯内普，疼痛的感觉似乎都在我着迷的凝视中暂时抽离了身体，除了凝视他，我做不了、也不想做任何事情。而他也将陷阱般的询问当做可有可无的杂音，望向我的目光逐渐趋于柔和，像是要深深地望进我的灵魂。这种目光我很熟悉，它存在于课堂上每一次讲解时的眼神交错，走廊里每一次有预谋的擦肩而过，办公室内每一次亲吻后的耳鬓厮磨……它是他的无言爱意。
“……一直如此。”于是，他轻声说。
“很好。”伏地魔阴暗的笑声回荡在前厅内，穹顶上镌刻的鸦群似乎都被他惊扰了。他高兴地来回踱步，大声催促道，“抽出你的魔杖，西弗勒斯！”
就像在以身作则，他举起了自己蒙