三月末，柳梢噙暖，转眼已是春闱放榜日。
天色尚是微蒙，京中张贴皇榜处的墙拥满了人，错乱的影子接踵而至，皆伸长了脖子为一睹榜上名姓，喧杂的声音接连不断覆过人潮。
江扶风远坐一旁呡着茶，悠哉哉地瞧着那榜处的攒动的人头。
原本柳臣是欲同她一起来看榜的，却遭了江扶风拒绝，“柳郎难不成还会担心自己落榜？每年会试放榜尤为拥挤，我担心你混乱中受了伤。”
虽则江扶风知晓如今柳臣的身体，大多是在服用药以作虚弱之样，但她仍惯性觉得柳臣体弱多病。故而她事事都务必讲求小心，生怕他便像上次那般被人下了毒。纵是她见得柳臣似乎也乐见其成，由着江扶风对他知疼着热。
眼见着前处看榜的人影渐稀，江扶风起身走近，便听得交谈之声传来。
“今年会试榜首，居然还是上回的解元啊。”
“是柳尚书府家的那位柳臣吗？这下可是连得两元了，真了不起。”
江扶风抿唇一笑，柳臣的才学，江扶风从未质疑过，今此这番成绩倒也在江扶风的预料之中。但任谁有这般出色的郎君，心底也会为其生喜。
而见身前一书生忽地垂头对旁人低声道：“不过，此次会元的父亲是吏部尚书，连同他的夫人都是吏部新任侍郎，皇上钦点的大红人……这春闱，他能夺得会元也不足为奇。”
接而那人满面惊色，当即意会了他所言之意，“仁兄的意思是，这柳臣有舞弊之嫌？”
书生听罢连忙摆手，嘴唇翕动间又改了口，“不不不……道听途说，道听途说，可不是我说的。”
这话中满是因迫于柳家权势而不敢揭发的作势，便是空穴来风之事也不免有了几分嫌疑。
“既是怀疑吏部作假，何不去衙门处揭发？在这里嚼舌根，无凭无据，不怕惹来事端吗？”江扶风陡然插话其间，让那书生顿时被吓得身形一震，连连步退于一边。
只见书生面色发白，色厉内荏间声线发着抖，“我我，我都说了别人说的！与我何干？”
而江扶风大步朝前，直直揪住了书生的衣袖高举于空，朝皇榜处值守的吏部员外郎遥遥喊道：“刘大人，这里有人检举，此次皇榜中的会元作假，是为涉嫌通过家中关系得此榜首成绩。”
江扶风并未刻意压着嗓音，接而人群闻言后乍然议论纷纷，言语间尽是针对柳臣得此成绩的不良猜测。她听得真切，尖酸的，刻薄的，满怀恶意的，皆刺着柳臣的脊骨而来。
“难怪啊，这柳臣去年秋试就夺解元，肯定是他父亲吏部尚书为他暗中定夺的。”
“今年可不比往年，他还有个吏部侍郎的娘子在枕边，春闱试题和批阅不就是一句话的事？倒是难为我们这些毫无关系的寒门子弟咯。”
“如今这最为公正的科考也沦为这些官家人的掌控，可悲可叹啊。”
而不知谁于聚集的人影里，高声喊了句，“科举不容人舞弊作假，要求取消会元柳臣资格——”
随之而来的是如潮声势，人群齐声呼着：“取消柳臣会元资格！维护科考公平！”
震耳欲聋间，江扶风见着竟有人欲挤着上前撕掉皇榜。接而官兵涌出，将周围团团圈住，吏部员外郎提起衣摆往阶上站去，声嘶力竭地往皇榜处一众喊着，“肃静！”
但此时民愤已然挑起，员外郎的声音很快便淹没在了其间。连着官兵也只是勉力压着人群，压不住泼天的沸然情绪。
江扶风正欲步入其前准备下一步之时，她蓦地瞥见人群后一熟悉的身影正缓步走来。
他面色静如秋湖，眸底看不出喜怒，仿佛只是闲来路经此地的过客。而他从容地望着喧闹，轻飘飘说出的一句话让在场的一众皆回身看向了他，“我便是柳臣。”
“诸位对科考结果有所怀疑，何不听听吏部的官员如何解释？仅是这般喊着，朝廷也不可能就照做了。诸位皆是身怀才学之人，难道不知事实向来是需要查清的，而不是比诸位声音大，就可以知晓的。”
柳臣温文有礼地说着，嗓音亦是平和，接而现场几位较明事理之人亦渐渐冷静下来。
即便其间仍有一些性子急躁的人见着了柳臣便要怒而上前争执，却又囿于官兵阻拦，难越前半步。
江扶风适时朝向员外郎道：“刘大人，同我们说说吧，此次科考结果，究竟有没有作假？”
员外郎清了清嗓，他抹了抹面上的汗，朝向安静下来的一众，“因此次春闱前便出现试题泄露一事，朝廷特遣本官来此为各考生解疑，以彰朝廷对科举公正的重视。对于大家方才的呼声，本官也听到了。本官手中的，正是去年乡试与今年会试的一应官员安排。”
他从怀里拿出一张名单，接着吩咐手下张贴在了皇榜边上，又再解释道：“正如大家所言，此次争议最大会元人选，柳臣，是为吏部尚书之子，因而柳尚书在这两场考试里便自请避嫌，未参