比赛的场地在府衙旁的和文馆，和文馆类似于一个专门传授人三十六行经验的地方，里面几个当值的人算是三十六行全才，做啥都能通一点，评判官正是和文馆的几个老头。
乔临溪到的时候和文馆已挤满了人，场地小人又多，以物换物的、拜师学技、展示手艺，还有凑热闹的人群，乌泱泱挤了一大片。
三年一次的比赛，最终得胜者会赢得官方承认的荣誉及钱财和物资上的奖励，算是给百姓劳苦生活的激励。养蚕、缫丝、成品丝绸、锻刀，还有烧陶制瓷，分门别类，各式各样都能拿来参赛。
参赛品按类别排列在一起，等着吉时一众评判官审定。光本地府衙管辖内的商农户，带着蚕来参赛的就有十四家，扁箩上皆盖着细软的布，小心翼翼护着参赛宝贝，看热闹的人在边上走来走去，荡起一阵阵风，巴不得将扁箩上的布吹掉满足下好奇心。
巳时刚到，三位评判官从后门出来，后面跟着两位记录师。十四家蚕户同时揭开扁箩上的盖头，白盈盈的一筐筐蚕引的众人赞叹不已。评判官挨个仔细查看，拿起肉乎乎的蚕轻吹、捏、揉，丈量尺寸、称重量，每看过一家就凑一起耳语一番。
蚕都是精挑细选出来的，长势基本相似，心计的蚕户把往年煮过水的蚕茧一并带来放在扁箩旁作陪衬。
乔临溪盯着三个上了年纪的评判官觉得他们都是正人君子，今日她可是铆足了劲打扮一番才站在这里，三人根本没注意到她出挑的容貌，那丫头的话果然不足信。
评完蚕后是纺丝一类，再后者就是染色后的丝绸，评判官对参赛品进行一一甄别。
午时会张贴出榜首，揭榜之前是最难捱的时间。
午时太阳炽烈，众人像群打败仗的散兵，丢盔弃甲挤在贴榜那面墙下等结果。临溪和青青也站在人群外焦头烂额，二人何时被这样毒辣的日头晒过，满脸通红，鬓角流汗，乔原瞧着两个姑娘期待的神色有些惹人怜爱，从犊车里取来水递于她俩，又用伞遮下阴凉。
清脆响亮的一锣声，陡然将昏睡的人群唤醒，纷纷往张贴榜处跑去。
养蚕的榜上，首位赫然写着乔临溪、姚青青二人的姓名。
两个姑娘抱在一起不顾他人目光拍背搂肩，泪涕齐下，乔临溪揉着眼泪问：“金蚕可以先给我保管几天吗？”
青青忙点头：“可以可以。”
乔原对此没多大兴趣，见二人喜极而泣，他非常震惊。
和往届一样，魁首奖赏金蚕一枚，与真蚕尺寸相当，十分金贵，二三名分别奖以银蚕、铜蚕。一经官府承认的能力，无论走到哪都是值得一吹的手艺活，是给农商户最好的认可和鼓励。
临溪用右掌托着沉甸甸的金蚕，爱不释手。
青青借着赢得比赛的兴奋劲向乔原提要求：“你给绾绾奖赏，是不是也有我一份？”
乔原爽快答应道：“都有，不管你们想要什么做大哥的尽力满足。”
青青灿然一笑：“等我回家去慢慢想好了再告诉你。”
金蚕来之不易，一天下来浑身酸痛，两个姑娘刚回家就泡在澡桶里，乔临溪沐浴时也捧着它，放在唇边亲了一下又一下。
青青往她掌中的蚕身上撩一捧水，褪下水渍的蚕更金光耀目，她说：“金蚕给你吧，我不要了。”
临溪抬眸诧异道：“为何？你不是跟我一样在乎么，怎么突然要给我？”
青青笑道：“对我们养蚕的肯定我已经得到了，它就留给你保管吧。一枚金蚕而已，我想要多少爹爹都会给我弄来，你外出采摘桑叶，清洗、切丝，还在蚕房守夜，付出的远比我多。”
“我们是分工不同，不存在谁付出多和少。金蚕下面有官印，舅舅给你再多也比不上这小小的印章，真的不要？”
“留着吧，你开心，我会跟你一样开心。”
临溪伸出湿哒哒的手臂把姚青青环住，不住的感谢：“青青，我去钟吾一定给你带好东西回来。”
走远途宜早不宜晚，乔家兄妹天没亮就从马厩牵马上路。路途遥远，乔原担心小妹受不了马上的颠簸想改坐犊车，怎奈她坚持想做赶马逐日的天涯剑客，既然执意如此，免不得让她吃一次亏。
乔临溪利落的高挽发髻，绑上从未换过的绿稠发带，身着男装，佩剑跨马，将包裹系在胸前，对乔原高喊一声：“大哥，出发吧。”“驾”一声绝尘而去。
沿途的草木长得都一样，乔临溪怎么瞧着都与郢都的不同，指着漫山遍野的紫骨朵花新奇地赞道：“哥哥，这些花开的真好看。”
乔原无奈笑道：“你院中就开了一丛。”
“是吗，比郢都的好看。”
她自由驰骋，心潮澎湃，发出郎朗之声，虽常帮姚家外出办事，终究没有离开过郢都，对钟吾的方向更像是逃出牢笼的向往。
连赶两日路，乔临溪才晓得远途的辛苦，马每跑一步她就跟受刑一样，浑