荀云婉在兴邺县已经好几个月了，这段时日她将县衙内的在职人员及仆从、以及谢纶惯常的人情往来打探了清楚。
因为她是打着探望远亲的幌子来的，荀云婉便时常出去，在兴邺县的街道上了解民情，打探情报。
虽然靠近边境，但兴邺县并未显出被战乱波及的迹象，百姓的生活倒也平静祥和，看来作为县令的谢纶的确治理得不错。
但在习惯以利益的眼光审视人的举动的荀云婉看来，谢纶久不升任的疑点便更重了，所谓对兴邺县有留恋的情感并不可靠，再深厚的情谊也抵不过岁月流逝，六年的时间足够他经历人事的嬗变，尤其是当同僚们依次升擢自己还无所作为之时，谢纶不可能真的无动于衷。
这一日荀云婉正在房中梳洗，听到外面似有沉闷的鼓声传来，恰好此时秋萤从外头进来，荀云婉问道：“秋萤，外面发生何事？”
秋萤回道：“外头应是有人击鼓鸣冤。”
“击鼓鸣冤？”荀云婉有些意外，不过她到这儿已有三个月，这击鼓鸣冤倒是第一回。从前她到别的地方的官府，几乎每一日都有人到衙门申冤。
秋萤又说道：“前头正闹腾，不过县令大人会处理好的，荀小姐就待在这里，不会打搅您。”
荀云婉并未领受她的好意：“我想去看看，可以吗？”
秋萤只以为荀云婉没见过这阵仗，想去看个热闹，思索了一会儿便答应了，只嘱咐她远观便可，万不能靠近。
等荀云婉到了县衙前，衙役们正在打板子，因为击鼓鸣冤并不符合常规的状告制度，故而会在审理前予以惩戒。
荀云婉见那击鼓人被打板子的时候面上也毫无退缩之意，暗道此次的案情恐是不同寻常。
击鼓人被搀扶着来到堂内，谢纶已然高坐首位。通过对其的惯常审问，得知击鼓人姓汤，是一家布料铺子的店主，此次要状告一位在兴邺县颇具声名的陈姓员外骗取百姓钱财。
谢纶问道：“你缘何断定陈员外搜刮骗取百姓财务？”
汤老板说，他经营的布料铺子虽能供一家人糊口，但究竟不是什么挣钱营生，恰巧此时陈员外称要向百姓筹钱投资商队，若事成便是一本万利。汤老板也动了心，尤其见乡邻们纷纷解囊，他也随之拿出了不少的钱财，等着陈员外承诺的利润。
然而半年之后，铺子都快因缺少本金而办不下去，陈员外仍未把钱给他们，汤老板便同几位参与了筹款的百姓一道往陈员外府上询问，谁知陈员外一再推三阻四，如此几番后，众人也只收到了远不及付出的本金的钱。
谢纶同身旁的下属对视了一眼，随即又问道：“你可亲眼见过他所说的商队？”
“这……这倒不曾。”汤老板犹豫了一下，“陈员外只说近来南边在打仗，商队要南下向前线的将士们售卖战时物资。”
一听他这话，谢纶一时不知该说什么，又是好气又是好笑：“我朝士兵的战时物资，是由朝廷及官府统筹配给，征南这样的国政大事，哪里容许私营商队来横插一脚，一旦发现那可是杀头的重罪。汤老板，您可要想清楚了再开口。”
汤老板被谢纶的话吓了一跳，他忍不住大气哆嗦：“小人幼时没正经念过书，没见过什么世面，不知道此事这么严重，小人绝对无意违反国法，求大人明鉴！”
谢纶按了按额角：“你现在说话异常混乱，且证据不足，无法书写卷宗，本官暂时无法直接去捉拿陈员外。”
“一介平民，哪里懂什么报官的章程。既已击鼓鸣冤，县令大人就更不能将此事潦草带过。”
一道平缓轻灵的女声响起，荀云婉徐徐步入堂中，身旁跟着的秋萤一副诚惶诚恐的模样，头微微垂着，不敢去看高坐上首的谢纶。
谢纶讶然：“荀小姐为何到这儿来了？”
“这里闹得挺大，想不注意都难吧。”
她瞥了一眼正跪着的汤老板：“连我这个在后院的人都听得分明，更不要说衙门前长街上的百姓了。这么一番折腾，估计引来的无关者不少，我方才令人让附近的一些民众暂时停留原地不许走动，并且放了话出去，今日击鼓鸣冤之人乃是同兄弟姊妹有了财务的纠葛。”
她这样风轻云淡地说着，却引得堂中的衙役和捕快们面色大变。
谢纶身旁的文员一时情急便厉声喝问：“这位小姐虽是县令大人的贵客，但这并不代表你能插手衙内事务！”
谢纶的脸色也不大好，显然荀云婉这样的行为已经称得上僭越，但眼前的女孩不慌不忙道：“事已至此，若现在治云婉的罪只是耽误时间，恳请县令大人先遣人搜查那位陈员外的宅邸，贪盗百姓钱财，若涉及范围过广，可不能算一件小事。”
谢纶对荀云婉的话思索了片刻，但仅凭汤老板的一面之词就兴师动众地去捉拿陈员外，倘若他所言并不属实，岂非对府衙的声望信誉有损。
荀云婉知道他在顾虑什么：“县令大人可