毓堂宫。
魏澜走到宫门口时，主殿的灯已经熄了。
她却一副习以为常的样子，神色不变，向自己的住处走去，在自己的殿门前，魏澜看到了静妃的贴身宫女、毓堂宫的掌事蕙兰，她走上前细声细气地唤了一声“蕙兰姑姑”。
蕙兰扶着她引入殿内，桌案上摆着几碟糕点，一旁的灯盏将二人的影子映在墙上，一晃一晃。
蕙兰指着那些糕点笑着说：“今日尚食局送来了几碟糕点，娘娘觉得公主喜欢，便吩咐奴婢留着等您回来吃。”
魏澜伸出手指碰了碰其中一块栗粉糕，已经放凉了些，但总归还有点热意。
她垂下眼眸轻声道：“谢母妃挂心，但我才从四姐姐的筵席上回来，已经吃了诸多佳肴了，哪里还吃得下这些糕点呢？”
蕙兰一愣，对上魏澜那双平静无波的眼睛，她有些局促，不知道该说什么好。
不过魏澜还是坐了下来，伸手拈起一块糖酥尝了一口：“既然是母妃的心意，我自不敢不受。”
她把每一种糕点都择了一块尝了尝，吃完后也没有作出任何反应，只看着蕙兰说：“我吃好了，姑姑。”
“诶，是……”蕙兰收拾了碗碟，看着魏澜，欲言又止。
“母妃身子可还好？”
“娘娘并无大碍，殿下不必担忧。”
魏澜看着窗外已经暗下来的天际，对蕙兰温声道：“天色不早了，姑姑去照顾母妃吧，我过一会儿也便歇下了。”
蕙兰离开后，魏澜从袖中取出一支花签，用手指摩挲着上面字迹的刻痕。这并不是她自己抽中的那支花签，而是方才魏漪急匆匆离开后，她犹豫了好久，悄悄收进手里的四姐姐的花签。
她自己的花签上刻着“益重青青志，风霜恒不渝”，一句颂扬恒心毅力的诗。
这样的字句，魏澜在崇文所念书时便读到不少，日复一日地诵读，如今再看到，甚至有种陈词滥调之感。
“从幼时直到现在，我每一日都在努力，而努力的结果便只能得到这一句空口的赞誉鼓励，什么回报都没有。”
魏澜将魏漪的花签握在手中攥紧——四姐姐的签文就是否极泰来，时运并济，一如她即使偶有坎坷波澜、但总归风光平顺的人生。
“母妃、母妃……”魏澜将花签放在胸口，抬眼透过窗子，望向已经灭了灯火的正殿，“是我还不够努力吗？”
她独自一人坐着，桌上的灯盏不知何时也已熄灭，魏澜只紧紧抓着手中的花签，好似抓住黑暗中唯一的明光。
她喃喃低语道：“明日别去佛堂了，好吗？”
声音湮没于夜色的深沼之中。
*
“四公主今日到崇文所上学，特指明要伴读荀云婉入宫同行。”
宫中传来了万皇后的口谕，刚接到旨令的荀珂还有些惊讶。虽然荀云婉的确自小便做了四公主的伴读，但自十岁那年公主痴迷于骑射而鲜少入崇文所之后，她便再未入宫陪公主一道上学了，往往是一些节庆的日子里，荀云婉才会到皇宫去和四公主一道。
“四公主为何突然宣召你？”荀珂问荀云婉，“你没有出席她的生辰宴，她预备罚你吗？”
荀云婉突然发现自己父亲说话也有一种奇异的诙谐，她摊了摊手道：“在您心里公主殿下就是这么穷凶极恶之人？”
其实也不怪荀珂往坏处想，这样突如其来的有些反常的旨意，使得他下意识地心存警惕。不过他对四公主的了解终归比不得荀云婉，故而只嘱咐了她几句万事谨慎，便送她上了入皇宫的马车。
等荀云婉到崇文所时，还未至辰时，而很少按时到学堂的魏漪公主，竟难得坐在桌前看着书卷，虽然她的眼睛一直盯着书页，但神情明显心不在焉，双手一直抠着桌沿镂空的纹路。
她看到了荀云婉，立刻眼睛一亮，随后又立即露出一副严肃端正的表情，伸手指了指书卷，示意自己正在读书。荀云婉的嘴角略扬了一下，但还是一言不发地坐到魏漪身旁。
今日连学堂夫子都因为魏漪的反常举动而赞扬了她，魏漪有些羞赧，但还是挺直腰身，尽量坦然地接受。
今日的课业是习读《枢言》后作一篇简略的策论，夫子说完后学堂内便安静下来，只听得毫笔拂过纸页的声音。
荀云婉在荀家的学堂上学时便已经将内容倒背如流，因此一篇策论很快便完成了。她搁下笔，下意识地往一旁看去，果不其然，在马背上神采飞扬的魏漪此刻便犯了难，她一手抓着笔，另一手胡乱地翻着书页，好一会儿才像刚刚握笔的孩童一样，在纸上艰难地留下几行字。
魏漪皱着眉抬起头，正好对上荀云婉的视线——以往也偶有这样的情形，魏漪的课业做得慢，等到夫子开始催促的时候，她才火急火燎地让荀云婉替她把剩下的补完。
明显遭遇困难的魏漪在对上荀云婉询问的目光后，犹豫了片刻，最