2042年7月24日。
经过三天时间的航行，第一舰队顺利到达了智神星。
智神星空域并没有发现叛军的踪迹，这让张乾松了一口气，他下令舰队在智神星上空布防。
他则带领舰队指挥人员乘坐补给舰亲自到智神星上了解情况。
智神星是以希腊神话中主神宙斯与墨提斯的女儿pallasathena（雅典娜的别称）命名。
希腊神话中有其他名叫pallas的男性神祇，但早期小行星一般以女神来命名。
智神星直径为560公里，比灶神星稍大一些，但是其质量却比灶神星轻10–30%。
智神星可能是太阳系中最大的不规则天体（也就是本身的重力不能使外貌呈现圆滑），但却为军事要塞的建造提供了便利，是小行星带中除谷神星外的第二大军事要塞。
智神星原是欧美联邦开发的星球，其上最大的城市是帕拉斯城，智神星太空港也在这座城市中。
帕拉斯城拥有近50万常住人口，占了智神星总人口的一半，智神星驻军5万人，以地面炮兵部队为主。
张乾在太空港见到了智神星的行政长官纳瓦夫和驻军司令多米利克。
二人虽然是西方人，但均表示坚决拥护人类联邦的统一，反对木星土星的分裂势力。
太阳系战争爆发后，人类社会中本来已经缓解的东西方文明的矛盾又出现了激化的趋势。
一些别有用心的人在网络上发布消息，混淆概念，把这次战争说成是东西方文明之间的战争，为木星土星分裂分子开脱，在人类社会中造成了极坏的影响。
而那些在联邦中任职的很多原欧美籍官员惶恐不安，生怕东方人拿他们开刀。
张乾理解二人的心情，这也是他一定要到帕拉斯城会见他们的原因。
如果得到智神星地面炮台的支援，第一舰队迎战叛军舰队就会轻松很多。
7月25日。
第一舰队到达智神星的第二天，张乾就收到了灶神星失守的消息。
消息是叛军发出的，但联邦军失去了与灶神星防卫军的联系也侧面证实了这一消息。
灶神星防卫军没有太空战舰的支援，敌军又攻入了星球地面，失守是迟早的事。
但一周之内如此巨大的一颗小行星被攻陷，还是让所有人都感到震惊。
双方都没有公布伤亡情况，但在没有大气层的星球作战，失败一方的结局可想而知。
这一消息终于让人类社会开始真正重视这场战争。
这并不是一场分裂分子的恐怖袭击事件，是一场真正的战争。
张乾没空去关注各种媒体对战争的评论，他组织舰队指挥官们和智神星的驻军军官，对灶神星战役的视频资料进行了分析。
由于战事发生的非常突然，后期又被叛军舰队封锁了通讯，联邦一方得到的战场资料非常有限。
从资料中，大家看到了由民用太空飞船改装的战舰，在月球防卫军使用的天堂鸟太空战机基础上仿制的太空战机，以及穿着类似黑武士机甲的机甲战士。
所有的武器装备都是外表粗糙，像是为了赶工完成的半成品。
在所有的视频资料中，都没有看到叛军机甲部队有什么异常之处，配合战舰、战机、无人机对地面工事进行攻击，中规中矩，与联邦军的机甲部队作战方式相同。
这几日，第一舰队派往灶神星的无人侦察机损失很大，但也大致摸清了盘踞在灶神星空域的叛军太空舰队的情况。
它们由六十多艘大中型太空战舰组成，各种战舰在功能上看不出太大区别，与其说是一只太空舰队，不如说是一只太空船队。
从外表上看得出来，这些战舰全部是由原欧美联邦的各型太空飞船和空天飞机改装而成，根本没有专门建造的太空战舰。
如果非要说他们有什么优势，就是有六艘由超级阿波罗级太空飞船改造的重型太空战舰，最大载重量五十万吨，可以装载更多的太空战机和机甲部队。
这也符合联邦对木星土星情况的调查结果，木星土星在欧美联邦时期同样也是禁止发展军工产业的，特别是太空战舰的建造根本隐藏不了。
对叛军情报的分析，让张乾为首的第一舰队指挥官们信心大增，一致认为开战之前是低估了叛军，开战后遭到突袭又高看了叛军。
其实叛军的实力虽然不是不堪一击，但也很有限，绝不可能是装备精良的联邦舰队的对手。
张乾等人认为第一舰队没有必要在智神星坐等叛军来进攻，反而应该是主动出击。
趁着叛军还来不及恢复灶神星的地面炮兵阵地的时候，进攻灶神星，歼灭叛军主力，再挥师木星，直捣叛军老巢，以最快速度结束这场战争。
张乾会后就发出了灶神星会战的作战预想，提交谷神星的小行星带战区司令部批准。
小行星带战区司令部接到了申请后，蒙野第一个就表示了支持，他早已经等不及为灶神星上牺牲的联邦军官兵报仇血恨了。
郑庆武权衡双方实力后，也认为主动进攻灶神星胜算极大，联邦现在急需一场胜利来安抚民心