斯内普从虚空中现身，出现在了两扇气派的锻铁大门前。在几个月前，他可以凭借黑魔标记直接入内，但现在，他安静地站在原地等候了一会，在大门闪过黑色波光自行开启后，他才不紧不慢地走了进去。
门内的车道笔直宽阔，车道两边的紫衫树篱不似从前那样修剪齐整，喜爱在树篱上悠闲踱步的白孔雀也不见了踪影。
斯内普朝树篱后的花园里瞥了一眼。
那儿曾是马尔福夫妇十分自得的地方，他们还邀请过他在花园里喝下午茶——就像今天。然而在这个本该是草木旺盛，鲜花团簇的季节，曾经雅致梦幻的花园如今一派沉沉死气，喷泉里的人鱼雕像哀愁地低垂着头。
今天的茶桌大概是不会摆在花园里了。
斯内普淡淡地想着。
繁华寥落的景象总会让人心生触动，但斯内普的心里并没有多余的感慨——他见过的人事已非太多，这种家境的稍许落魄还激不起他多少波澜。
他收回目光，车道的尽头，敞开的正门前站着礼貌地前来迎接的男主人——卢修斯·马尔福。
斯内普在走近的几步里不动声色地打量他。
他瘦了不少，但这也不是两个月里的变化，而是这两年里的日损月耗带来的。浅金色的头发在两鬓处更浅，几乎要跟苍白的脸融为一体。唯一不变的是他的脊背依旧挺得很直，仿佛有人在他后背放了一根荆条，稍微弯一弯都会让他感到疼痛——可是世上哪有那么多幸运儿，能一辈子不品尝到向现实弯腰的痛苦呢？
“西弗勒斯。”卢修斯眨了下冷淡的灰色眼睛，像是直到斯内普走到他面前他才看清楚他一样，“很高兴你还愿意登门。”他挤出了略显虚浮的笑容，语气很客气，不像以前那样拿腔作调。
“我也很高兴，卢修斯。”斯内普递过去自己带来的一瓶葡萄酒，“你还愿意邀请我登门。”
卢修斯沉默了一瞬，看着斯内普的眼神有些复杂：“你能在审判庭上为我们说话，使我们免于牢狱之灾，我们又怎么会不知感恩呢？”
“这里面波特起到的作用更大些。”斯内普轻轻撇了一下嘴唇，“他的面子现在很好使。”
“哦，是的，也感谢他。”卢修斯干巴巴地说。
两人对视一眼，默契地略过这个话题。
“来吧，纳西莎正在泡茶。”
卢修斯侧身把斯内普引进门，穿过依旧奢华的门厅和阔气的走廊，斯内普来到了一间舒适的会客厅。
坐在沙发上的德拉科直挺挺地站了起来，紧张地说：“先生。”
斯内普点了下头，“德拉科，你昨天应该收到你的成绩单了。”
“是的，先生。”德拉科飞快地瞄了眼自己的父亲。
“不错的成绩。”斯内普一边坐下，一边给出一个难得从他嘴里说出来的肯定。
苍白的脸上浮现出血色，德拉科又一次看了眼卢修斯，见他面露笑意，便抿着唇，稳重地回道：“谢谢您的笔记，先生。”
“西弗勒斯，请尝一尝这杯茶。”纳西莎优雅地坐在沙发上，捏着魔杖将一个精致的骨瓷茶杯送到斯内普的面前，“你的口味，不加奶不加糖。”
“谢谢，纳西莎。”斯内普接过来抿了一口。
果然。就凭这套茶具，马尔福家一时半会也凄惨不到哪里去，估计再养活几个韦斯莱家也不成问题。
“我从报纸上看到了。”纳西莎非常自然地开启了话题，“恭喜你成为了国际巫师联合会的委员，还有梅林爵士团的一级勋章，听说威森加摩也对你发出了邀请？”
“一点微不足道的荣誉。”斯内普用含蓄的口气说。
“所以拉巴斯坦他们真的追到美国去刺杀你了？”卢修斯难以置信地把眉毛扬到了岌岌可危的发际线里，“他们——哈，就凭他们几个？”
斯内普不太能理解卢修斯为什么会用这种轻蔑的口吻，难道他竟然觉得他的能力要比那三个人高出不少？他说要给拉巴斯坦的那一拳可几十年都没给出去。
但斯内普完美地掩饰住了真实情绪，随意地回答：“这并不是一桩稀奇事，卢修斯，卑鄙胆小的人总是会错误地估算阴谋诡计的力量，你不能指望他们会想通在地上挖陷阱是抓不住水里的鱼的——因为他们的眼界只有如此。”
卢修斯动了动嘴唇，纳西莎抬眼轻轻一扫，他仿佛是咽下了什么话，僵硬地笑着说：“以我对拉巴斯坦的了解，你要是在他面前说这番话，他能活活气死。”
“噢，遗憾的是他没给我这个机会。”斯内普露出微笑，“在我找到他的时候，他已经被击倒了。”
“哦？是那位新任的部长吗？”
“不是。”
卢修斯诧异地停下凑到嘴边的杯子，纳西莎的目光从斯内普脸上掠过，轻声说：“我猜，是新任的院长？”
斯内普点头，没多说什么，靠在沙发上又