紧接着大乱突然而至，百姓在战争和纷乱中苦熬，终于等到尘埃落定，这位朋友忽然来信。信上说他获准回乡，途经安庆县，所以绕道赤霞村来探望好友。
少年时的伙伴重见面，两人都感到大惊失色，这个两鬓染霜，满眼疲惫，身形佝偻，看上去有些皱巴巴的中年男人是谁呀？
惊讶过后是苦笑，自己已然是这个样子，难道老友可以青春永驻吗？
两人绝口不提动乱的几年经历过什么苦难，只是又哭又笑地一杯杯地灌酒。酒到半酣之际，忽然老友说有礼物，踉跄着去翻包裹，礼物没找到却从里面掉出来一块将军令。
在老烟斗的询问下方，好友摸着那块泛着润泽光芒的令牌，这才道出了这两年的境遇。他本在军中混到了个小队长的位置，后来叛军突起，就死里逃生地打了几场仗。
有一场恶仗，全军陷入重围，他带领小队去救大将军。可惜为时已晚，将军重伤身死。临死前将军把这块令牌塞到他的手里，没来得及说话就断气了，也不知道将军最后是什么意思。
老烟斗开玩笑说，“这是让你替他继续做将军哩！”这便是大将军这个外号的由来了。
黄来年儿已经不在，当年老烟斗和大将军的少年约定也就成了空。正巧这时候老烟斗在教导锦源学习些粗浅拳脚工夫，大将军就说：“这孩子看着挺好，不如我就教他吧。”
大将军在赤霞村逗留了整整四个月，给锦源来了一个超魔鬼集训。最后走的时候又交给锦源一份拳谱一份刀谱让他以后自行学习。
“可惜呀，锦源太聪明了，三两下就把他那些招式都学会了。”
老烟斗嘬了口酒很是遗憾地说道：“要不然我们老哥俩儿还能多聚一段时日。也不知他现在怎么样了……”
锦源笑道：“快别说这话，当初不知道谁天天嫌我笨，学得慢。”
“那不一样！”老烟斗是正说反说都是他有理：“我那是怕他不耐烦教了，你学不完那不吃亏了吗？你看看你现在学了个十成十，就连胡子！现在你没有了，就以前那胡子都跟他学得一模一样的！你说说，你要是没学完，你现在能打熊？”
丰收这才恍然，为何当时让锦源剃了那一脸的胡子时老烟斗那么不满了，原来还有这一关节。
锦大娘插言道：“师父领进门，修行在个人。阿源那时候自己没少下苦工呢！那时候天天一大早起来跑步，又是扎马步，又是练石锁的。帮我干完活一有空就是打拳，两本书他早翻得烂熟。后来自己练得差不多，还跑到附近几个乡县里去找别的武师切磋学习，肯下这样的功夫岂有不成的呢？”言语间满是自豪。
丰收和武宝都一脸钦佩地望着锦源。
武宝道：“大哥，你那两套功夫也教教我呗，我保证认真学。”
锦源笑道：“好啊，那两本旧书我也还留着，也赠与你吧！你回了县衙有空还能自己修习。”
话到此处，老烟斗却颇为遗憾地说道：“那时候没能送锦源去学堂读书，真是可惜了啦。这孩子的爹爹那么个知书达理的人，没能学点儿家传，结果反倒跟着我学成了个武夫。”
“提他做甚。”锦大娘嗔道，“谁说爹做啥儿子就必须做啥，我看现在挺好的。”
“也不全为锦源一个人。”老烟斗叹道，“为这事儿我劝过陈老爷好多次了，他们家的娃娃不论男女都能上学，其他同宗的娃娃交点束修也能去学。可是这其他孩子想上学就难咯。”
锦大娘道：“这也是没办法的事，毕竟先生是人家陈老爷请来的。”
“你以为锦源那时候只知道调皮捣蛋才跟人家小娃打架的？”老烟斗拿锦源举例子，“我都见过一场，孩子扒在学堂外面窗户上偷看，让几个陈家子弟看到了，这才打了一架。娃想读书读不了，多苦咧！”
“既然这样，不如其他非陈氏的家庭一起凑钱，再请先生建一个乡村学校。”
老烟斗摇摇头，“他们哪有那个钱呢？就是有钱，也没这个见识，孩子有空他们宁愿多打几笼猪草也不知道让孩子上学。再说就是凑到了钱，村里谁还有面子再请一个读书人来呢？”
正说着，窗外劈里啪啦炸响，村里人人放起鞭炮，已是午夜子时。
“哎呦不好，忘了煮饺子了！”锦大娘忙催着去下饺子。老烟斗起身笑道：“我那里还有一挂鞭炮，待我去取了来。”
等老烟斗回来，饺子已经煮好了，热腾腾地冒着水汽。
大家其实都已经饱了，耐不住锦大娘一个劲地催促，只能再塞几个进肚。
“嗯！？这是什么？”老烟斗突然说，“我这个里怎么还有花生呢！”
“哎呦，恭喜恭喜！”锦大娘喜笑颜开，“吃到花生的人健康长寿！”
“啊！我的牙！”武宝吃得狼吞虎咽，突然也喊叫起来，从嘴巴里吐出一枚铜板。
锦大娘笑道：“慢点儿吃！吃到钱，一年好运又发