春日渐深，满院子尽是绿肥红瘦。
免除晨昏定省礼数后，江含辞只管躲在鹤鸣居安心养胎，读书习字，仿佛回到了做女儿时的日子。
杜芳蕊最为妥帖，三五日总会过来闲坐吃茶，有意无意显白着她这个掌家之人有多受倚重，含辞便顺着势儿夸她，钱芩有时一道来，总是话不投机。
这日午后，江含辞正捧读相爷司马熠的手稿《历朝通鉴》，这是她向司马瑜开口求借来的，相爷主持编纂此书已有数年，尚未完稿，汴京的绩学之士皆以一睹手稿为荣，江含辞在家中时听父亲提起过，没想到有这样的缘分可以拜读。
突然外面一阵喧哗声，霜月急匆匆地跑进来报：“夫人，出大事了，秋菊和人私通被抓了！”
不到一炷香的功夫，杜芳蕊便急匆匆地赶到鹤鸣居来，她脸上浮着笑，握着江含辞的手，满是尴尬地说道：“弟妹，我实在是不知秋菊竟做出这样有辱门风的事，我才进府她就跟着我了，是个性子稳重手脚麻利的，没出过什么岔子，不然我也不能把她给你啊。”
江含辞的手被杜芳蕊冰凉的手握着，知道她此刻心里没底，便安慰道：“是啊，堂嫂，秋菊我看着也是个稳妥的丫头，特安排她在二爷书房伺候，今日听到她们外头说的，我也是十分不敢信。想着她是原来府里的人，不敢自专，特找了你来商议。老夫人那边也知道了，过会子应该会派陈嬷嬷来传话。堂嫂别急，且先坐下说话。”说着，右手自然地抚了抚肚子。
杜芳蕊道，“你这个时候最受不得累，为了秋菊的事操心受累，那可担待不起。”
正说着，老夫人房里的陈嬷嬷进来了，道福回礼后，陈嬷嬷道：“老夫人听了十分震怒，说我们府里容不下这样的事，须得关起门来审问清楚，若是这丫头真做了伤风败俗的事，按家法处置不得轻饶。”
因江含辞怀着身子，杜芳蕊又是秋菊的旧主，陈嬷嬷自己带着婆子和丫鬟，将秋菊押解到家祠去审讯。
杜芳蕊留在江含辞房里等信，心里颇是忐忑，江含辞便拿出给婴儿做的肚兜和虎头鞋来让杜芳蕊指教，杜芳蕊心不在焉地理着璎珞。
一时，陈嬷嬷回来了，向两位夫人微微道个福，禀道：“大夫人、二夫人，事情已经问清楚了，和秋菊私会的是她表哥，在秋菊匣子里也搜出了男人的汗巾子和没做完的鞋，秋菊已经认了都是她表哥的物件。本来丫鬟大了，求个赏赐或家里来赎身，府里也没有不放的，只是秋菊这样私下和外男在府里私相授受，坏了规矩。已经请了老夫人示下，将秋菊或卖或遣，全凭大夫人二夫人安排。”
杜芳蕊一听，拽紧了手里的帕子，说，“秋菊是自小在府里的，她家里早没人了，赶她出府她就没活路了。不如罚她做个粗使丫头……”
陈嬷嬷板着脸说道：“大夫人快别说了，出了这样的事，老夫人没有让乱棍打死已是念了旧情。老夫人已是念在您不知情，不然您也要担个治家不严的罪名。”
掌灯时分，江含辞正在茜纱窗前的软塌歪着看《历朝通鉴》，突然听到远远传来一阵犀利的猫惨叫声，只两三声，短促凄厉，含辞听得心中不忍，撑着坐了起来，霜月过来说道：“怕是二爷又踹了哪个院的猫，听小厮说二爷见到猫啊狗的就会踹几脚，大婚那日是我亲眼见到的，那狗只是在吃宾客掉的肉食，二爷路过狠狠踹了一脚，那狗子连肉都不要赶忙跑了……”
“好了，别说了。”含辞打断霜月，这时，司马瑜穿过外厅大步走了进来。
江含辞跟司马瑜说起秋菊的事，司马瑜眉峰微微皱起，“想不到秋菊这个丫头还有这样的把柄，倒是可惜了，难怪大哥要纳她为妾她誓死不从。”
“也是凑巧，给厨房送菜的老汉和她表哥是乡邻，房里的小丫头去厨房要菜无意间说起秋菊伤风卧床几日，她表哥就火急火燎赶来相见。”江含辞淡淡地说道，“若不是秋菊是堂嫂的人，我也不愿枉做小人，府里要把她赶出去，听说她家里已经没人了，我想着到时多给她些银钱，让她去投靠她表哥。”
“今日上头的文书已经下来了，我三日后就得启程去澶州奉旨彻查黄河改道之事，安顿一方灾民，怎么也得盘桓一年半载，事情若不顺，怕是你临盆之日都赶不回来。”司马瑜语气里颇多担忧，“我把魏岩留下来，他是我的心腹，是个机灵的，办事也得力。”
“二爷放心吧，我自会照料好自己”，江含辞说着摸了摸肚子。
“我知你处事稳妥，可兹事体大，万一”，司马瑜顿了顿，“你这几个月还是待在鹤鸣居不要在外走动，以免出岔子。府里其他的事我已交代了魏岩去照料。”
转眼司马瑜启程赴澶州已月余，府里一切照旧，堂嫂因为海棠、秋菊的事情，沉寂了许多。
家里愈平静，江含辞愈感到不安，内宅哪有岁月静好，就怕暗地里不为人知的波谲云诡。魏岩偶尔来回禀，皆无甚大事，杜芳蕊那边因司马玦又要纳新妾的事生了不少闲气，又不敢在府里闹出大