胡安路易斯最近两天总觉得有些地方不对劲，虽然出海巡航的侦察船只并没有发现海汉舰队的踪迹，但胡安却已经隐隐嗅到了危险的味道。他能感觉到海汉人恐怕已经到了距离马尼拉不远的地方，但却始终没什么头绪。毕竟他派到马尼拉湾巡弋的侦察船就那么五六艘，为了能够及时回报消息，安排活动范围也都比较有限，在莽莽大海上能够监控的区域的确极为有限。就连胡安自己也认为可能要等到海汉舰队抵近马尼拉湾的时候，他所部署的海上监控才能起到示警作用。
胡安所辖的马尼拉舰队目前虽然还有二十多条船可以执行作战任务，但如果稍微认真地审视这些船的状况，就会发现这支舰队的实际战斗力其实不容乐观。二十多条船里只有五艘是正经的战船，其余的全是武装商船或是由普通商船临时加装几门炮就充作战船使用，而船上的水手也大多没有接受过正统的军事训练，连胡安派到船上的指挥官向他们下达的正规作战指令都听不太懂。
不得已之下，胡安也只能让船上的水手长和船长共同掌控指挥权，否则战时这些船能够发挥出几分战力就真的很难说了。胡安也只能祈祷这些民船别在开战的时候临阵脱逃，即便打不过海汉舰队，那也得设法拖住敌人的进攻步伐才行。但想想去年与海汉舰队在三亚外海交手时的场景，他真的不敢对这支由杂牌军组成的舰队抱有太大的期望，只是他已经答应了总督阿拉贡内斯会尽全力拖住海汉军不让其顺利登陆，南海虽大，他却已无路可退，只能拼死守护马尼拉湾了。
一月十一日，一艘在马尼拉湾外海巡逻的西班牙帆船“马丁”号在马尼拉湾与苏比克湾之间的巴丹半岛靠岸补充淡水，刚降帆下锚不久，安排在桅杆上方的望哨便发现了海上有身份不明的帆船。在经过船上军官使用望远镜确认之后，基本可以认定在离岸数海里处活动的这艘帆船是隶属于海汉。
这倒不是船上军官对海汉战船的外形有多么熟悉，实在是那艘船的桅杆上悬挂的红蓝双色旗非常显眼，而海汉人似乎也没打算要低调行事，就这么挂着他们的国旗在海上招摇，想不认识都难。不过这艘船形单影只，看起来倒像是跟“马丁”号类似的侦察船。
但“马丁”号只是一艘临时充入马尼拉舰队的民船，除了航速较快之外，船上的火力配置实在乏善可陈，两门小口径炮还是这次领到任务之后才装到船上的，炮手也是由船上的水手充数。这样的一艘船自然谈不上有多少战斗力可言，当然胡安在分配任务的时候，也特地叮嘱过“马丁”号的船长，万一真的遭遇了海汉舰队，那第一要务是将敌情传回马尼拉，而非与敌人在海上战斗。
“马丁”号所停泊的位置是在一条小河的入海口里，大部分船身都被海边树林遮掩着，从海上的确很难发现它的存在。而这艘途经此地的海汉帆船似乎也没有注意到它的存在，提心吊胆的西班牙人等了半天，终于才目送了这艘船消失在西北方向的海面上。而“马丁”号上的人都很清楚，在那个方向上有一个天然深水海湾，甚至还有少量西班牙移民在那里定居，但如果现在有海汉帆船在那个区域内活动，这意味着什么就不言而喻了。
摆在“马丁”号面前有两个选择，其一是赶紧调头回马尼拉港，将这个发现报告给胡安将军，由他来做后续的决断；另一种选择是跟上去，看看苏比克湾是不是真的有海汉舰队潜伏在里面。当然了，后一种选择的风险也会相当大，一旦被海汉人发现，或许他们连撤回马尼拉的机会都没有。
船长和随船军官对此也有些拿不定主意，最后还是军官拍了板，决定要跟上去看看那艘船是不是真的驶进了苏比克湾。只要确定了这一点，就立刻掉头回马尼拉，而不再冒险进入苏比克湾查探具体的状况。
但可惜他们还是把事情想得过于简单了，等他们重新起锚升帆往西北方向追过去，海面上早就没有了那艘海汉帆船的踪影。“马丁”号追了半天时间，前方已经隐隐可见苏比克湾狭窄的入口了，却依然没有那艘海汉帆船的踪影，这下可就有些麻烦了。
事前说好的见到那艘船进苏比克湾就撤，但一路追到这里根本就没见着目标，那现在是进去还是不进？如果就这么打道回府，那要如何向胡安将军报告此事，难道和他说跟踪跟丢了目标，然后因为担心苏比克湾里藏着海汉舰队，没敢进去就溜回来了？
西班牙帝国的尊严不允许他们就此放弃，在短暂的犹豫之后，“马丁”号上的人们迅速统一了意见，决定还是要进入苏比克湾探个究竟。同时他们决定如果在海湾内发现了海汉帆船的踪迹，哪怕就只看到一艘，也立刻掉头离开，决不在里面耽搁。对于海汉战舰的可怕航速，他们还是有所了解的，要是被对方发现后衔尾追击，那脱身的机会就会大打折扣了。
苏比克湾的入口航道宽度大约五千米，而在航道正中间有一个名为格兰德的小岛，将这个入口航道一分为二。这个面积不到一平方公里的小岛被密林所覆盖，看起来与菲律宾群岛常见的无人岛并无两样。但实际上已经抵达此地的颜楚杰部在岛上部署了一