德斯蒙特捧着快递箱放在书桌上，抽出柳叶刀将塑封的胶带划开，扒拉出哥哥西索尔的惊喜大礼——
“盒子？！”黑发青年露出欣喜的神情，立刻将其从一堆减震的泡沫中捞出来，“你怎么会到哥谭来？西索尔送你来做什么？”
这是个通体漆黑、反射着金属亮光的小匣子，不过巴掌大小，包裹用的纸箱简直可以装下十个它，剩余空间都是泡沫塑料。
难怪到手的时候感觉很轻，根本猜不出来是「盒子」。
“西索尔嫌我吵，还影响到他的信号，就把我给寄过来了。”密封的匣子里，竟然传来一道沙哑的男声，好似被火焰灼烧一般粗粝，“要我说，他可真没礼貌，明明自己广播的时候也很吵，还屏蔽不掉。最讨厌的是，他还打算直接把我丢在空箱子里，要不是我强烈抗议，争取来这些泡沫，你会发现我吐了一路的残渍。”
德斯蒙特干笑两声，没对哥哥的做法发表意见，而是说：“我都不知道你还晕车……话说，你真的有呕吐的功能吗？”
“当然会！”「盒子」见不得自己被质疑，“我现在就给你演示一遍。呕——”
伴随着这句话，一滩黑色的粘稠液体从黑匣子的底下漫流开来，如同石油喷溅、岩浆涌流一样。短短时间内，就扩散到了书桌边缘。
“诶别！”德斯蒙特立刻想要阻止，他的专业课本还摊在书桌上，这才刚开学，他可不想用一学期的脏书。
「盒子」哈哈大笑：“逗你玩的啦。”
转眼间，正如那些液体如何涌出来一样，又迅速原路返回，被吸收进了那个小小的立方体里面。
桌上没有留下一点潮湿的残留痕迹，德斯蒙特的课本也自然完好无损。
青年松了一口气，将书本合起来塞到书架上。“这是怎么做到的？吐出来又吃回去……”
“……你这么说虽然没错，但是有点恶心。”沙哑的声音说，“你就当这些是我身体的一部分，而这个黑色的外壳是我的衣服，是不是比较好理解？遇到糟糕讨厌的环境，我可能会控制不住自己，从外壳里面漏出来。”
“那你岂不是好久没换衣服了？”德斯蒙特惊奇地问，“要洗一洗吗？我去放热水。”
“也还好吧，我两百年前还在加勒比海游过泳，应该挺干净的……不过泡澡也不错，谢啦，我喜欢34.6度。”
“没问题。”
在供人类使用、显得巨大无比的浴缸里泡了十五分钟，「盒子」被德斯蒙特捞出来，裹上厚厚的围巾吸干水分，“你怎么不放小黄鸭了？我记得你小时候很喜欢买小黄鸭。”
“那是给三明治咬着玩的。”德斯蒙特说，“再说了，我都成年了，怎么会还玩小黄鸭。”
“才二十不到，小鬼头一个。”泡了澡之后，声音都变得懒洋洋的了，“小黄鸭挺好玩的啊，我喜欢。你给我也买几个过来玩玩吧？”
“可以啊，我和迪恩说一声。”
德斯蒙特把浴缸里的水放光，用水龙头冲干净了手——「盒子」要求放了半袋的海盐——捧着擦干的黑匣子回了卧室。
「盒子」说：“别把我放在这里，我去客厅或者阁楼待一晚上。你们这房子隔音应该还不错吧？……总之，能少打扰你一点。”
德斯蒙特有些好奇：“怎么了吗？你晚上有事要忙？”
“有点工作要做，今天刚好是第六期。”它唔了一声，“其实你一起来看看也不错，挺好玩的，我们可以做搭档。”
德斯蒙特果然来了兴致：“搭档？我吗？我还没参加过工作诶，会不会碍事……”
沙哑的男声中用无所谓的腔调说：“没事，出事了我帮你消除他们记忆。而且其实蛮简单的，你跟着我走就是了，听我安排。”
“那……我试试。”
柯立夫·哈代是一个有着棕色卷发、绿色眼睛的男人，他的五官和身材都平平无奇，没有特别出众的地方，人缘也很一般，从小到大都是社交场合里称职的背景板。
他的人生也一直都是平均值：既没有伟大的目标理想、也没有作奸犯科自甘堕落。
他安心于自己小职员的工作、本分地干活，不要求高薪资、也不刻意追求业绩，房子是租的、开一辆二手车。总的来说，他过得还算可以，马马虎虎。
柯立夫没什么野心，他很满足这样的生活，也习惯了平庸的日常。
——可是当他被裁员的时候，一切都轻而易举地崩塌了。
他尝试上诉，要求公司赔偿自己的损失，却被人事找了一点工作上的失误打败；他重新投简历找新工作，竞争不过那些更年轻进取的后辈；他去餐馆打工，因为打碎了盘子被老板辞退。
没了经济来源，很快，他就付不起租金水电费、被房东赶出来了。
……有的时候，堕落要比重新振作更加顺理成章。
他开始露宿天桥，从垃圾桶里翻出别人不要的被子衣料御寒，在街边乞讨，然后拿这些钱买点便宜劣质的食物——更多的，则用来买烟酒。
在尼古丁和酒精的麻痹之下，他能有短暂的、逃避现实的时光。而每次梦醒，他又更痛苦地渴求迷幻的麻醉，恶性循环地把金钱花费在这些东西上。
等到他反应过来，他已经完全接受了这个落魄的自己，不再对明天抱有光明的希望。
他唯一能够预料到的未来，就是他会因为醉酒，一头栽下河流，悄无声息地死在无人的冰凉夜晚，第二天在报纸上占据小小的版块。
这就是柯立夫·哈代的一生。
“你真的……就想这么结束吗？”一道陌生的声音不知从何处传来，回荡在他的脑海。
彼时，柯立夫还没从醉酒中清醒，浸泡在酒