贾琏死了。
圣上派太医查看, 仵作验尸，断出贾琏是挨打后治疗护理不当, 伤口溃烂, 又因其父贾赦被斩，在灵前哀痛过度，高烧不治而死。
王熙凤痛哭亡夫, 哀哀欲绝。
她自陈未能妥善照顾夫君，愧为人妻，更无颜面对婆家长辈，自请下堂。
但荣国公府能做主此事的几个人，贾赦已死；贾母在半个月内先见了长子的尸身头颅，又失了长孙, 已病得起不来床，无人敢把这等事递到她面前；邢夫人虽没主意, 却知道她没钱没人, 下半辈子得靠孙子, 就是得靠王熙凤，且王熙凤近年对她很是尊重，因此极力劝阻；贾政、王夫人、李纨、贾宝玉、贾探春等自然也是死劝不许。
贾氏一族中，族长贾珍流放三千里, 已经上路，应是贾蓉继任族长。但贾蓉伤还未愈，尚不能下床, 且又是小辈, 他父亲出事, 更不敢做这个主。尤氏就更要死拦了。
王熙凤和平儿的四个孩子更是死死抱住她, 嚎啕大哭, 说什么也不肯撒手。
王熙凤被孩子们哭得心酸，不禁被勾起后怕，也愈发放声大哭起来。
最后，邢夫人、王夫人、尤氏、李纨几人都连声说“是琏儿自己孝顺，跟了他父亲去了，你日日操心，顾了琏儿还要顾全家上下，人人都是看见的，如何能怨得你？孩子们才没了爹，又要没了娘不成？你难道就舍得孩子们？”王熙凤方不再说“下堂”等语了。
才办完贾赦的丧事，荣国公府又挂起灵幡。
到底是几朝老臣，圣上又特下恩旨，贾琏虽于国无功有罪，因其纯孝，再念其祖上之功，赐其妻王氏三等将军夫人诰命，其生前两子，贾茂、贾茁，皆可荫监入学。
圣旨一下，朝中谁不称颂仁德？
王熙凤到这时才全然放了心，颂圣不绝。
贾母亦扎挣起身，拖着病体，携王熙凤入宫朝拜谢恩，皇上特赐软轿抬入抬出。
等贾政与贾茂扶贾赦、贾琏的灵柩回南去了，王熙凤才慢慢把尤二姐、尤三姐的事告诉了贾母和邢夫人。
“虽然可能是二爷的孩子，到底不能确准，老太太、太太别怨我心狠，我已令把胎打下了，是个成形的男胎。”
邢夫人还变了脸色，这样的事却已不能让贾母的心情有太大波动：“打下来好，生出来也是个孽种。”
王熙凤道：“终究算大嫂子的妹子，当日让她签下身契是权宜之计。如今珍大哥哥不在家，二爷没了，家里还有蓉哥儿，到底不妥。且她和二爷也没过明路儿，没有留的理。我也不缺一个人使唤。我想着，陪送她们姐妹几两嫁妆，找个婆家嫁了就算了。”
贾母点头：“这样妖精似的东西，留在家里也是祸患，打发了就罢了。”
她感叹：“珍哥儿媳妇倒是正经人。幸而我知道她的为人，不然，也被带累了。”
王熙凤答应着。
贾母道：“我看蓉哥儿还是不懂事，要把她们打发得远远地才好。”
她想到一事：“我这几日清点我的体己，留了几样东西给你林妹妹。咱们是无力往东北去了，就只送到林宅罢。再请林家帮着送个信，我想把智虚师父送过去，你们看怎么样？”
“智虚”便是贾蓉被贾珍觊觎，出了家的前妻秦氏，出家至今已有七年，和两个丫头一直住在荣庆堂一处厢房里，吃斋念佛，给贾母讲经祈福，领着荣国公府的月例。
贾母道：“她月月领的银子不多，也是一笔开销。我在的时候还罢了，我一走，你们自己还省吃俭用，哪里顾得上她？她那个模样儿，去哪也安生不了，再勾起蓉哥儿的混账，更不好。不如送去林家，他家本有一位师父，两人一起倒好做个伴。这些年她佛法也算学得好了，我也不是送个人去吃白饭。清熙郡主是慈善的人，这点脸面，我大约也还有。”
王熙凤开口想留秦氏，贾母笑道：“你还得养四个孩子，该省就省罢，别当是先富贵的时候了。各人有各人的缘法，你舍不得她，趁她还在这里，多瞧瞧也罢了。再说，你养她，让珍哥儿媳妇脸上怎么过得去？你只是隔房的婶子，她还是先婆婆呢。”
王熙凤低头默默。
贾母便道：“既要送人去东北，就把你珍大嫂子的两个妹子也一齐送去罢。郡主那里兵士多，好找婆家，也没人说闲话。”
王熙凤笑道：“老太太这主意好。”
邢夫人这时才张口，也捧着贾母说：“果然是老太太，这样一了百了，再不麻烦了。”
贾母笑叹道：“咱们和林家还有个亲戚情面，咱们家出了这样大事，林家不好管，但一点不管，也怕被人说闲话。不如只拿这些小事烦他家几回，咱们得了实惠，也不太麻烦人家。只是以后，再有子孙不肖，抄家砍头的事，可再没人能帮了。”
邢夫人、王熙凤忙起身领了这话。
贾母道：“把二太太叫来，让她也知道。”
正巧王夫人来了，有事要回，因不是急事、大事，便先听了贾母的教导。
听罢，她笑道：“老太太，正好我想把宝玉身边的丫头裁撤几个：一则省了月钱月米，二则他身边的人要比老太太的都多了，看着不像样，三则丫头们都大了，生出许多心思，宝玉这几年正是要紧上进的时候，怕被她们带歪了心。四则——”
还在贾赦、贾琏孝期内，王夫人换了隐晦的说法：“四则，也怕史家——”
史家顾着两家的情面，没和贾家退亲。但就算有贤德妃娘娘和北静王妃，贾宝玉和史湘云的婚事，也算史湘云下嫁了。再过一二年，两人该成亲了，史家见贾宝玉有这许多貌美丫头，怎能愿意？
贾母