紫宸殿“密议”结束, 皇上没令不许外传。
皇上虽没明言，但参加“密议”的众人都知道，林太傅自荐任东北总督, 这事有八分准了。
林太傅现任吏部尚书, 他若外任，这文臣之首的缺出来, 谁会上去，众人心里难免有些思量。
承恩公到家, 在书房坐了一回，便向后院见温夫人。
他到正院门口，便有江明越迎出来：“父亲。”
承恩公看着在短短两个月内，又沉稳内敛了不少的小儿子：“天冷了，你伤才好，别吹了风，进去罢。”
江明越：“儿子今日功课未完，这便要回去了。父亲请。”
承恩公知道他是有意避开, 便不留他, 只道：“你就去罢, 不必等了。”
江明越便一揖，退出院外。
承恩公做父亲的看他行得远了，才慢慢踱至屋内，先不提朝堂政事：“越儿同你说什么了？”
温夫人歪在榻上，并不起身，手里拿着一封帖子, 颇为发愁：“清熙郡主明日要来。”
承恩公在另一边榻上坐了, 喝下一口热茶：“这门亲事再没得挑了, 我看越儿也不是朝三暮四, 见异思迁的，他自己又情愿。既要成事，也该咱们家主动些了。”
温夫人不答，揉了半日太阳穴。
承恩公看她的样子，诧异问：“怎么，越儿又不愿意了？还是因为澄儿……”
“和澄儿无关。”温夫人越发皱眉，“是……越儿自己，说，不想让林姑娘为了‘报恩’才嫁他。”
承恩公听见，怔了好一会：“这，这……”
这危难之中舍命相救，有哪个女子会不动心？叫他一说，倒成了江家要挟恩相娶了？
他放下茶杯，一拍大腿：“你说他这个牛心左性，到底是像谁了？”
温夫人也正愁闷，闻言也没什么好声气：“儿子是我生的，老爷教的，我也不知道是像谁了。”
承恩公腹中暗自运气，把话拉回正路：“那他想怎么办？”
好好的婚事，相看了一年半，终于要成了，怎么又出差错？
温夫人也忍了烦躁，正经说：“他来找我说话，偏生门上送帖子进来，正叫他看见了。他想明日求清熙郡主，许他和林姑娘问个明白。若林姑娘真是为了报恩才选他……”
承恩公少见地没耐性，追着问：“他要怎样？”
温夫人实在没忍住，轻轻瞪他一眼：“还不是老爷上次说的，咱们家竟有些太势大了。父子不能同为尚书，老爷身上又不好，再过几年退下来，正好给明德腾个空儿。叫越儿记在心里。他说，他不比宁翰林才高，即便下一科得中，若落入三甲、外班，反坠了咱们家名声，所以宁愿多读几年书再下场，正好他晚几年出头。又说什么‘读万卷书，行万里路’，他长了这么大，只有进学那年算是出过门，想趁这几年无事，出去走走，增长见识，也免去风言风语，让林姑娘能安心择婿。”
承恩公：“……这么大一篇话，都是他说的？”
温夫人：“我没得费劲编瞎话，有什么好处？”
承恩公坐不住了，起身在屋内踱步：“他这些话的道理倒都不错，可这般费神费力，只为了一个林姑娘，如此痴心……”
温夫人寻着机会，便把方才的话还回去：“咱们家竟能出一个痴情种子，也不知是随谁了。”
承恩公被噎住：“都多少年了，怎么还念？”
他是在她怀明德的时候……没忍住，收用了她的陪嫁丫头，可也是先问过她愿意的。
从那之后，他也只守着她们两个，再没纳过新人。
四十来年的事了，人都没了十年了，她怎么还没忘呢？
温夫人笑笑：“老爷见了我到如今不忘，就该明白男子痴情才是好事，少了多少是非。”
见承恩公没话了，她不再说这个，问：“越儿的话，老爷怎么想？”
承恩公半日道：“清熙郡主不拘一格，他真要问，反会合了郡主的心意。”
林姑娘小女孩儿的心思怎么样，他拿不准。但林姑娘既视郡主如亲母，郡主喜欢越儿，林姑娘会不听郡主的？
越儿这样的好孩子，满京里也没几个了。
温夫人一叹：“那，若婚事不成，还真要放他出去几年？”
林姑娘要重挑婚事，他不挑了？
承恩公坐了回去：“这倒不必。”他将今日紫宸殿内“密议”一说，“林大人外任必带家眷。两家不在一处，亲事不成就不成了。”
林大人自请去东北苦寒之地任职，温夫人先是一惊，回过神来，更添担忧：“那若亲事成了，林姑娘跟了去，他也要去‘长见识’，怎么办？”
承恩公笑道：“那他爱去就去。和林大人学几年，也是他的福气。”
温夫人仍不展眉，神情不快。
承恩公问：“样样都说完了，还有什么犯难的？”
温夫人叹道：“老爷舍得磋磨儿子，我舍不得。”
“怎么叫‘磋磨’？”承恩公眉心一皱，“他一向主意正，也这么大了，是该出去走走。总留在京里，岂不成了‘井底之蛙’？连澄儿、辉哥儿几个，我都想寻机让他们出去几年，省得不知世事，娇养惯了，将来给家里惹出祸患。就是毅哥儿成了婚，不好动了。”
温夫人含泪道：“老爷说的都是大道理，我自然要听。可老爷知道，他从小儿咱们忙，没人多管他，才让他养成这个不爱说话，凡事都闷在心里的性子。他一向懂事，这两年才有了一点半点孩子样，就又是受伤中箭，又要出门吃苦，我人老糊涂心软，实在舍不得……”
温夫人年至四十又得一胎，原是大喜的好事，偏生正遇义忠亲王谋反，又是皇上登基，女儿成了皇后。她孕中受惊受累，难产了整整三日，